Trotz Aoyama: Die fetten Jahre Japans sind vorbei
Hiroshi Aoyama ist der einzige Japaner in der MotoGP-WM
Die Glanzzeiten der Piloten aus dem Land der aufgehenden Sonne liegen schon fast 15 Jahre zurück. Im Vergleich zu heute wimmelte es in den späten 90er-Jahren im Fahrerlager nur so von Japanern. 1997 gingen beispielsweise 26 Piloten (neun in der 125-ccm-Klasse, elf in der Viertelliterklasse und sechs in der 500-ccm-Klasse) an den Start.
Regelmässig auf dem Podest
In der Achtelliterklasse war 1998 das erfolgreichste Jahr: Elf Mal stand ein Japaner zuoberst auf dem Podest, wobei Weltmeister Kazuto Sakata die Ziellinie nur vier Mal als Erster überquerte, während der WM-Zweite Tomomi Manako (Honda) fünf Siege feierte. 2001 war das erfolgreichste Viertelliter- Jahr für japanische Piloten. Mit Abstand am meisten Triumphe sicherte sich Weltmeister Daijiro Kato: Elf der 14 Nippon-Siege gehen auf das Konto des Honda- Fahrers, der am 6. April 2003 in Suzuka verunglückte und ein paar Tage später an den Folgen dieses Sturzes starb.
Tadayuki Okada war in der Königsklasse der erfolgreichste Pilot. Seinen ersten Sieg feierte er 1993 in Indonesien. Ein Jahr später gewann er in Assen, Brünn und Phillip Island und bescherte damit zusammen mit Yamaha-Pilot Norick Abe, der in Rio siegte, seinem Land die erfolgreichste Saison in der höchsten Klasse.
Okada ist seit dieser Saison nun wieder Teil des GP-Fahrerlagers: Als Teamchef der neuen Moto2-Mannschaft Idemitsu Honda Team Asia will der Japaner mit der Unterstützung von Honda den japanischen Rennfahrer-Nachwuchs fördern und an die alten, erfolgreichen Zeiten anknüpfen. 2013 fährt allerdings der routinierte Yuki Takahashi (28) die Moriwaki – einen jüngeren Landsmann mit WM-tauglichen Fähigkeiten gab es schlicht nicht.
Auch in der Formel 1 sieht es düster aus
Die Misere betrifft nicht nur den Motorradsektor. In der Formel 1 fand der bisherige Sauber-Fahrer Kamui Kobayashi kein Cockpit mehr. Damit gibt es in der F1 erstmals seit 31 Jahren weder einen Fahrer noch einen Hersteller oder ein Team aus Japan.