Citroën gründet Junior-Team
Bei Citroen wollen 2009 auch Junioren jubeln
Während sich die japanischen Hersteller Subaru und Suzuki mit sofortiger Wirkung wegen der weltweiten Absatzkrise aus dem Rallyesport zurückzogen, erfolgte in Paris eine Art Trotzreaktion auf die sehr angespannte globale Wirtschaftssituation. Der vierfache Marken-Champion bescherte an dem Tag der Bescherung die Rallye-WM mit der Gründung eines offiziellen Junior-Teams einen zweiten Kader für die Marken-Wertung.
Neben den zwei offiziellen Werks-Citroën C4 mit den beiden Stammpiloten, dem fünffachen Rekord-Champion Sébastien Loeb und dem WM-Dritten Daniel Sordo wird Citroën zwei weitere C4 WRC für das neu gegründete Junior-Team, das nach dem WM-Reglement auch punkteberechtigt ist, einsetzen. Das Reglement schreibt in der so genannten M2-Wertung für 2009 die Teilnahme an mindestens acht der zwölf WM-Läufe vor.
„Wir dürfen mit Freude verkünden, ein Citroën Junior-Team als Bewerber in der M2-Wertung bestätigen zu können“, verkündete Olivier Quesnel, als Motorsport-Direktor im PSA-Konzern neuerdings neben Citroën auch für Peugeot verantwortlich. „Nach den M2-Vorgaben wird unser Junior-Team an mindestens acht WM-Läufen teilnehmen, um in der Markenwertung zu punkten.
„Wir haben nicht zufällig die Bezeichnung „Junior“ in unserem offiziellen Teamnamen gewählt“, erklärte Benoît Nogier, Technologie-Manager bei Citroën Sport. „Das Durchschnittsalter unserer Junioren wird bei 22 Jahren liegen. Es ist ein M2-Team, das in erster Linie dazu gedacht ist, jungen Piloten eine gute Lernmöglichkeit in diesem Sport zu bieten. Unser Programm soll diesen erlauben, Erfahrungen zu sammeln, und soll ein großer Schritt in ihrer Karriere sein.“
Der 24 Jahre Conrad Rautenbach aus Simbabwe wird alle zwölf WM-Rallyes bestreiten. Bei acht Rallyes wird der erst 18-jährige Russe Evgany Novikov aus Moskau sein Teampartner im zweiten Citroën C4 sein. Sébastien Ogier, Junioren-Weltmeister 2008, wird bei sechs Rallyes für das Zwei-Zacken-Team starten. Beim Saisonauftakt in Irland (30. Januar - 01. Februar 2009) vertritt Chris Atkinson, nach dem überraschenden Rückzug von Subaru aus der Rallye-WM ohne Cockpit, die Citroën-Farben, weitere Verpflichtungen nicht ausgeschlossen.
