"Uns war klar: Wir sollten im Rennen schneller sein als in der Quali. Nicht schnell genug, um Red Bull Racing zu schlagen, aber schnell genug für einen Podestplatz", erklärte Carlos Sainz nach dem vierten Saisonlauf, der auf der japanischen Achterbahn von Suzuka ausgetragen wurde. Die Mannschaft aus Maranello lag mit dieser Einschätzung auch nicht daneben. Denn der Ferrari-Pilot aus Madrid schaffte es im Japan-GP, seinen 21. Top-3-Platz in der Formel 1 einzufahren: Er kreuzte die Ziellinie hinter dem Red Bull Racing-Duo Max Verstappen und Sergio Pérez als Dritter. Die Spitzenposition sieht er aber nicht als unerreichbar an, stellte Sainz nach dem Rennen klar. Der aktuelle WM-Vierte betonte mit Blick auf die Konkurrenz aus Milton Keynes: "Sie werden im ersten Saisondrittel sicher einen Vorsprung haben." Das könnte sich aber schnell ändern, wenn die Ferrari-Ingenieure nachlegen, ist der dreifache GP-Sieger überzeugt. "Wenn wir ein, zwei Upgrades bringen, können wir konstanter mit ihnen kämpfen", prophezeite der 29-Jährige im gleichen Atemzug. Und er erklärte: "Vielleicht ist es dann schon etwas zu spät für den Titelkampf, weil sie dann schon einen grossen Vorsprung haben könnten. Wir bräuchten noch mehr Rennen wie Australien, aber ich glaube nicht, dass ein Team wie Red Bull Racing diese Fehler oft machen wird." Er selbst habe aber nichts zu verlieren, fügte Sainz mit Blick auf seinen anstehenden Ferrari-Abschied nach der laufenden Saison an. "Das wird mein letztes Jahr mit Ferrari und wir werden nichts unversucht lassen, um uns nach vorne zu kämpfen." Japan-GP, Suzuka Circuit 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 1:54:23,566 h 02. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing, +12,535 sec 03. Carlos Sainz (E), Ferrari, +20,866 04. Charles Leclerc (MC), Ferrari, +26,522 05. Lando Norris (GB), McLaren, +29,700 06. Fernando Alonso (E), Aston Martin, +44,272 07. George Russell (GB), Mercedes, +45,951 08. Oscar Piastri (AUS), McLaren, +47,525 09. Lewis Hamilton (GB), Mercedes, +48,626 10. Yuki Tsunoda (J), Racing Bulls, +1 Runde 11. Nico Hülkenberg (D), Haas, +1 Runde 12. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, +1 Runde 13. Kevin Magnussen (DK), Haas, +1 Runde 14. Valtteri Bottas (FIN), Sauber, +1 Runde 15. Esteban Ocon (F), Alpine, +1 Runde 16. Pierre Gasly (F), Alpine, +1 Runde 17. Logan Sargeant (USA), Williams, +1 Runde Out Guanyu Zhou (RCH), Sauber, Elektrik Alex Albon (T), Williams, Crash Daniel Ricciardo (AUS), Racing Bulls, Crash WM-Stand (nach 4 von 24 Grands Prix) Fahrer 01. Verstappen 77 Punkte 02. Pérez 64 03. Leclerc 59 04. Sainz 55 05. Norris 37 06. Piastri 32 07. Russell 24 08. Alonso 24 09. Hamilton 10 10. Stroll 7 11. Tsunoda 7 12. Oliver Bearman (GB) 6 13. Hülkenberg 3 14. Magnussen 1 15. Albon 0 16. Zhou 0 17. Ricciardo 0 18. Ocon 0 19. Gasly 0 20. Bottas 0 21. Sargeant 0 Konstrukteurspokal 01. Red Bull Racing 141 Punkte 02. Ferrari 120 03. McLaren 69 04. Mercedes 34 05. Aston Martin 33 06. Racing Bulls 7 07. Haas 4 08. Williams 0 09. Sauber 0 10. Alpine 0