Dass Max Verstappen in diesem Jahr auf dem Rundkurs von Suzuka kein leichtes Spiel haben wird, zeichnete sich schon in den freien Trainings ab. Der Red Bull Racing-Pilot kämpfte mit seinem Dienstwagen und schaffte es letztlich nicht ins Q3. Als Elfter verpasste er das Top-10-Stechen um knapp eineinhalb Zehntel. Danach sprach er Klartext. «Das Auto lenkt in der Mitte der Kurven nie ein, gleichzeitig übersteuert es stark beim Kurveneingang. Es ist wirklich schwierig und das Fahrverhalten ist sehr unberechenbar», klagte der 71-fache GP-Sieger, dessen Teamkollege Isack Hadjar mit dem achten Platz besser abschnitt. «Wir dachten, wir haben es im dritten freien Training etwas besser hinbekommen, auch wenn das Auto immer noch stark untersteuerte, aber im Qualifying war das Auto für mich wieder unfahrbar. Das müssen wir uns jetzt genauer anschauen», fügte der vierfache Champion an. «Ich bin an diesem Wochenende auch mit einem anderen Aero-Paket unterwegs, und das scheint nicht wie gewünscht zu funktionieren, was natürlich auch nicht gut ist. Wir haben Probleme, auf die ich hier nicht im Detail eingehen kann, manchmal ist es etwas schlechter als andere Male, und im Qualifying haben wir einfach wieder einen Punkt erreicht, in dem das Auto unfahrbar war», betonte der WM-Zweite des Vorjahres.