Im Herbst 2024 wurde klar – für 2025 ist bei Sauber/Audi kein Platz mehr für die oft blassen Valtteri Bottas und Guanyu Zhou. Bottas kehrte in den Schoss von Mercedes zurück, Zhou wurde Reservist bei Ferrari und plant, 2026 mit Cadillac in die Königsklasse zurückzukehren. In Diensten von Sauber wurde der inzwischen 35-Jährige Bottas WM-Drittletzter, nur vor dem ersetzten Logan Sargeant und GP-Debütant Jack Doohan platziert. Das war für einen Piloten unwürdig, der 246 Grands Prix bestritten hat, zehn davon gewinnen konnte, 20 Mal auf der Pole-Position stand und 19 beste Rennrunden zeigte. Bottas wurde 2019 und 2020 WM-Zweiter hinter Lewis Hamilton. Natürlich hat ein solcher Fahrer nicht einfach vergessen, wie man einen Rennwagen fährt. Bottas im Fahrerlager des Yas Marina Circuit Anfang Dezember 2024: "So langsam sickert bei mir ein, dass ich mich dem Ende nähere – fürs Erste." Denn Valtteri fügt trotzig hinzu: "Aber war sagt eigentlich, dass dies mein letzter Grand Prix sein soll? Ich glaube, das ist er nicht." Am 19. Dezember 2024 stand dann fest: Bottas kehrt in den Schoss von Mercedes zurück, als Reservefahrer von George Russell und Kimi Antonelli. Nun sagt der GP-Routinier im Podcast Beyond the Grid: "Die Leute wissen, dass ich scharf aufs Fahren bin. Sie wissen, dass ich für 2026 zu haben bin." Bottas ist für alles offen, auch für einen Platz bei einem Mercedes-Kundenteam, wie etwa Alpine. "Die fahren ab 2026 mit Mercedes-Power, das ist schon mal gut. Sie haben in dieser Saison schon den zweiten Mann im einen Auto, und mal sehen, wohin das führt." "Jeder weiss, wie wichtig Erfahrung in diesem Geschäft ist, aber es gibt halt auch die Politik. Seien wir mal ehrlich – ich habe nicht Dutzende von Millionen, die ich als Sponsor-Geld mitbringen kann. Ich habe einige Partner, die mich beim GP-Comeback begleiten würden. Mal sehen, wie sich die Dinge entwickeln." Bottas träumt sogar von einem Cockpit bei Red Bull Racing: "Ich glaube, die könnten im zweiten Auto einen Mann mit etwas mehr Erfahrung gut brauchen. Das Auto scheint schwierig zu fahren zu sein. Max macht damit einen tollen Job, aber die zweiten Fahrer haben immer grosse Mühe." Beim Traum wird es bleiben: Die Chancen von Bottas auf einen Platz bei Red Bull Racing liegen bei null. Spanien-GP, Circuit de Barcelona-Catalunya 01. Oscar Piastri (AUS), McLaren, 1:32:57,375 h 02. Lando Norris (GB), McLaren, +2,471 sec 03. Charles Leclerc (MC), Ferrari, +10,455 04. George Russell (GB), Mercedes, +11,359 05. Nico Hülkenberg (D), Sauber, +13,648 06. Lewis Hamilton (GB), Ferrari, +15,508 07. Isack Hadjar (F), Racing Bulls, +16,022 08. Pierre Gasly (F), Alpine, +17,882 09. Fernando Alonso (E), Aston Martin, +21,564 10. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, +21,826 11. Liam Lawson (NZ), Racing Bulls, +25,532 12. Gabriel Bortoleto (BR), Sauber, +25,996 13. Yuki Tsunoda (J), Red Bull Racing, +28,822 14. Carlos Sainz (E), Williams, +29,309 15. Franco Colapinto (IR), Alpine, +31,381 16. Esteban Ocon (F), Haas, +32,197 17. Oliver Bearman (GB), Haas, +37,065 Out Kimi Antonelli (I), Mercedes, Antriebseinheit Alex Albon (T), Williams, Aufgabe WM-Stand (nach 9 von 24 Grands Prix und 2 von 6 Sprints) Fahrer 01. Piastri 186 Punkte 02. Norris 176 03. Verstappen 137 04. Russell 111 05. Leclerc 94 06. Hamilton 71 07. Antonelli 48 08. Albon 42 09. Hadjar 21 10. Ocon 20 11. Hülkenberg 16 12. Stroll 14 13. Sainz 12 14. Gasly 11 15. Tsunoda 10 16. Bearman 6 17. Lawson 4 18. Alonso 2 19. Bortoleto 0 20. Doohan 0 21. Colapinto 0 Konstrukteurspokal 01. McLaren 362 Punkte 02. Ferrari 165 02. Mercedes 159 03. Red Bull Racing 144 05. Williams 54 06. Racing Bulls 28 07. Haas 26 08. Sauber 16 09. Aston Martin 16 10. Alpine 11