Sechs Jahre lang hat Danilo Petrucci für Ducati die MotoGP-WM bestritten. 2019 und 2020 fuhr er im Werksteam neben Andrea Dovizioso und gewann im ersten Jahr in Mugello, er wurde WM-Sechster, im Jahr darauf siegte er in Le Mans auf nasser Fahrbahn. Nach dem zwölften WM-Rang von 2020 wechselte er ins Tech3-KTM-Team, weil bei Ducati eine Verjüngungskur inszeniert wurde und Fahrer wie Pecco Bagnaia, Jorge Martin und Enea Bastianini in den Vordergrund rückten. Weil KTM die beiden Moto2-Stars Remy Gardner und Rául Fernández ins Tech3-Team beförderte, war in MotoGP kein Platz mehr für den 31-jährigen Römer. Doch KTM entschädigte Petrucci mit einem Platz im Dakar-Werksteam, und der hoch begabte Offroad-Fahrer sicherte sich nicht nur einen Etappensieg, sondern auch einige weitere Spitzenplatzierungen. KTM konnte dem Italiener jedoch kein Road-Racing-Angebot für 2022 machen, auch nicht als MotoGP-Testfahrer, deshalb einigte sich "Petrux" mit Ducati. Er fährt 2022 die MotoAmerica Superbike-Championship für das Team Ducati New York. Die ersten beiden Rennen finden an diesem Wochenende im Rahmen des Red Bull Grand Prix of the Americas in Austin statt. Petrucci hat die werksunterstützte Panigale VR4 im COTA-Paddock erstmals inspiziert, getestet hatte er das Motorrad bisher nur in Europa. Sogar Ducati-Sportdirektor Paolo Ciabatti besuchte das Team Warhorse HSBK Racing Ducati New York im MotoAmerica-Fahrerlager von Austin, als Petrucci sein neues Arbeitsgerät erstmals zu Gesicht bekam. Petrucci macht kein Geheimnis daraus, dass er sich über die US-Meisterschaft für die Superbike-WM 2023 empfehlen will. Auch Loris Baz hat 2021 diesen Weg eingeschlagen und startet dieses Jahr für das deutsche BMW-Werksteam Bonovo action. "Ich bin aufgeregt vor dem Saisonstart", strahlte Petrucci im Exklusiv-Interview von SPEEDWEEK.com. "Ich fühle mich verjüngt. Alles ist frisch, alles ist neu. Ich komme mir zehn Jahre jünger vor, ähnlich wie bei meinem Einstieg in die MotoGP-WM 2012. Damals habe ich auch weder das Motorrad, die Reifen, die Gegner oder die Strecken gekannt. Das ist jetzt wieder ähnlich. Aber diese neue Herausforderung wird mir leichter fallen, denn ich habe inzwischen viel Erfahrung gesammelt." "Nach dem MotoGP-Finale 2021 in Valencia habe ich wirklich befürchtet, dass meine Road-Racing-Laufbahn jetzt vorbei ist", seufzte Danilo. "Doch dann habe ich gespürt, dass sich alle Ducati-Verantwortlichen stark dafür einsetzten, dass ich nach Amerika komme. Ich weiß nicht, auf welchem Level ich hier einsteigen kann. Aber mir hat gefallen, dass sich sogar Ducati-CEO Claudio Domenicali für mich stark gemacht hat. Ich kann gar nicht aufzählen, wie viele Leute von Ducati mir geschrieben, mir eine Textnachricht geschickt oder mich angerufen haben, um mir dieses Projekt schmackhaft zu machen. Jetzt bin ich zurück bei Ducati, ich finde das schön. Natürlich ist das eine ganz neue Aufgabe für mich, und wir haben sehr wenig getestet. Aber für mich war bei der Dakar auch alles neu, das war eine ganze andere Sportart als MotoGP. Dort habe ich mir gar nichts erwartet… Und jetzt kommt der nächste Neuanfang. Jetzt weiß ich wieder nicht, ob ich hier auf Platz 10 oder auf Platz 1 landen werde." "Zuerst will ich einfach Freude haben. Ich führe jetzt ein ganz anderes Leben als in der Vergangenheit", schilderte Petrucci, der sich bei Toni Elias viele Tipps geholt hat. "Bisher bin ich nicht nach Amerika übersiedelt. Ich lebe noch im Hotel. Aber nächste Woche werden wir am Freitag 17 Stunden nach Wisconsin fahren, weil wir am Samstag dort testen. Am Ostersonntag fahren wir dann weiter nach Virginia, das sind wieder 17 Stunden. Am Ostermontag teste ich in Virginia. Von dort fliege ich nach Pennsylvania, denn ich fahre dann am 24. April das Rennen in Atlanta. Ich komme mir vor wie in einer Waschmaschine..." "Ehrlich gesagt, ich habe nicht erwartet, dass hier so viel auf mich zukommt. Ich habe einfach zugesagt, dass ich in Amerika Rennen bestreiten werde. Ich habe mir vorgestellt, dass hier alles leichter ist als in der MotoGP. Aber es ist ganz schön aufwändig und beschwerlich", meinte Petrucci vor dem ersten Training am Freitag. "Ich bin glücklich, weil ich wieder eine reizvolle neue Aufgabe gefunden habe. Am ersten Tag bin ich im Fahrerlager gar nicht vom Fleck gekommen, weil ich so viele Hände schütteln musste… Das war sehr berührend. In Valencia bin ich von den Emotionen übermannt worden, ich war ganz traurig, weil ich geglaubt habe, ich muss jetzt mit dem Straßenrennsport aufhören. Jetzt bin ich wieder happy. Ich kann das gar nicht hoch genug schätzen, wie freundlich ich hier empfangen worden bin. Alle Leute sind so nett zu mir. Dass ich so beliebt bin, ist die schönste Errungenschaft für mich." Um sich für die Superbike-WM zu empfehlen, muss Petrucci in den USA starke Leistungen zeigen. Denn Ducati hat neben Aushängeschild Alvaro Bautista (37) mit Michael Rinaldi (26), Philipp Öttl (25), Axel Bassani (22) und Luca Bernardi (20) vier deutlich jüngere Fahrer im Einsatz. Und Talente wie Nicolo Bulega, Federico Caricasulo oder Oliver Bayliss wollen sich über die Supersport-WM nach oben arbeiten. Kalender MotoAmerica 2022: 08.–10. April – Austin 22.–24. April – Atlanta 20.–22. Mai – Virginia 03.–05. Juni – Road America 24.–26. Juni – The Ridge 08.–10. Juli – Laguna Seca 29.–31. Juli – Minnesota 19.–21. August – Pittsburgh 09.–11. September – New Jersey 23.–25. September – Alabama