Dass Kimi Antonelli über ein aussergewöhnliches Talent verfügt, bewies der junge Rennfahrer aus Bologna schon im vergangenen Jahr. Als Rookie der Königsklasse sicherte er sich bereits in der zehnten WM-Runde seinen ersten GP-Podestplatz. In Kanada teilte er sich als Dritter das Treppchen mit Sieger George Russell und Red Bull Racing-Star Max Verstappen. Das Kunststück wiederholte er in São Paulo und Las Vegas noch einmal, wobei er in Brasilien Zweiter und im letzten US-Lauf der Saison Dritter wurde. In diesem Jahr verfügt er über ein Auto, das Titel-fähig ist, wie die ersten Kräftemessen gezeigt haben. Beim Saisonauftakt in Australien wurde er Zweiter hinter seinem Teamkollegen Russell, in China sicherte er sich im Grand Prix am Sonntag seinen ersten GP-Sieg. In der Gesamtwertung belegt er den zweiten Platz hinter Russell. Vom Tabellenleader aus den eigenen Reihen trennen ihn nur vier WM-Zähler. Viele sehen den 19-Jährigen aus Bologna deshalb schon um den WM-Titel kämpfen. Doch nicht alle glauben, dass er bereits in seinem zweiten Formel-1-Jahr ein ernstzunehmender Kandidat für die WM-Krone ist. So erklärte etwa Günther Steiner im «The Red Flags Podcast»: «Ich denke, der Sieg verschafft ihm viel Selbstvertrauen, er hat eine Gelegenheit bekommen, doch unter normalen Umständen ist es derzeit noch sehr schwierig für ihn, George zu schlagen.» Der frühere Haas-Teamchef spielt damit auf das Quali-Technikpech des Briten an, der unverschuldet unter schwierigen Bedingungen zur letzten, entscheidenden Zeitenjagd ausrückte und die Pole deshalb seinem Stallgefährten überlassen musste. «Ich denke, er weiss das auch», sagt der Südtiroler über Antonelli. «Und das liegt nicht daran, dass George der bessere Fahrer ist, er hat einfach viel mehr Erfahrung. Kimi ist viel jünger und auch sehr schnell, und sobald George im Qualifying Sorgen hatte, hat er die Gelegenheit ergriffen. Er blieb fehlerfrei und sagt sich nun: 'Eigentlich kann ich das.' Und das wird ihm helfen, weiterzukommen. Er hat nichts falsch gemacht, und es wäre in seiner Position ein Leichtes gewesen, Fehler zu machen. Aber er hat die Ruhe bewahrt.» Auf die direkte Frage, ob Antonelli um die WM mitkämpfen könne, sagte Steiner: «Nein. Es sei denn, es passiert etwas Besonderes, wie es in China im Qualifying passiert ist. Und das Gute ist, dass er es dort genutzt hat, aber unter normalen Umständen … Ich denke, es ist auch verständlich, warum nicht. Der Junge ist erst 19 Jahre alt, im zweiten Jahr in der Formel 1, und George ist ein guter Rennfahrer. Ich glaube also nicht, dass er es dieses Jahr schaffen kann, aber es wird andere Chancen für Kimi geben. Wenn er dieses Jahr nicht gewinnt, kann er ein anderes Mal gewinnen, weil er so jung ist. Meiner Meinung nach muss er sich nicht zu sehr unter Druck setzen, es dieses Jahr schon zu schaffen. Er hat eine gute Zukunft vor sich.»