Für das im deutschen Alzenau ansässige WM-Team des südkoreanischen Automobilherstellers Hyundai ist der neue i20 WRC bereits das dritte Auto, das in nur drei Jahren entwickelt und aufgebaut worden ist. 2017 will sich der Vize-Champion in der Rallye-WM der Konkurrenz mit den Rückkehrern Citroën und Toyota sowie der von M-Sport bei 13 Läufen stellen und auch den ersten WM-Titel holen. Optisch verfügt das Auto über eine aggressivere Erscheinung, während die Motorleistung von 304 auf 385 PS gesteigert wurde. Die neuen World Rally Cars werden auch ein geringeres Gesamtgewicht, eine bessere Aerodynamik und mechanische Bodenhaftung sowie die Wiedereinführung des aktiven Zentraldifferenzials aufweisen. "Das ist die größte Regeländerung seit langem", erläutert Teamleiter Michel Nandan. "Es ist eine große technische Herausforderung, und zwar eine, die wir mit Enthusiasmus angenommen haben. Wir wollen unsere Leistungsbereitschaft für den Kampf um die Meisterschaft in der nächsten Saison demonstrieren – und wir sind zuversichtlich, dass das i20 Coupe WRC uns genau dabei helfen wird." Hyundai geht mit einer unveränderten Fahreraufstellung in die neue Saison, mit Thierry Neuville, Hayden Paddon und Dani Sordo, begleitet von ihren jeweiligen Beifahrern Nicolas Gilsoul, John Kennard und Marc Marti. Hyundai wird weiter unterstützt von Shell und Mobis. Das Team startet unter der Bewerbung "Hyundai Shell Mobis World Rally Team". 2017 dürfen die Teams bei jeder der 13 Rallyes jeweils drei Fahrzeuge für die Herstellerwertung melden. Die zwei am besten platzierten Teams werden dann jeweils gewertet. Neuville wurde 2016 mit dem Sieg in Sardinien und einer Reihe von Podiumsplatzierungen Vize-Champion. 2017 aber will er eine Stufe höher auf dem Jahrespodest steigen und Weltmeister werden. "Ich habe große Hoffnungen in unser neues Hyundai i20 Coupe WRC, das das Ergebnis einer sehr harten Arbeit von allen im Team darstellt", sagt Neuville. "Wir hatten 2016 eine sehr positive Saison und ich war hoch erfreut, die Saison auf dem zweiten Platz beenden zu können. Wir wollen 2017 richtig im Kampf um den Titel dabei sein." Auch Hayden Paddon, der in diesem Jahr in Argentinien seinen ersten Sieg eingefahren hat und zweimal auf dem Podium stand, hofft auf einen Aufstieg. "Ich will mit der Herausforderung beginnen, mehr Rallyesiege und das ganze Jahr über ein kontinuierlicheres Tempo zu erreichen", erläutert Paddon. "Das Fahren mit dem Hyundai i20 Coupe WRC macht Spaß und ich denke, dass es auch für die Zuschauer spannender sein wird. Die neuen Bestimmungen werden dazu beitragen, den Sport für eine neue Generation von Motorsport-Fans noch interessanter zu machen." Eine Steigerung erwartet auch Dani Sordo. "Wir freuen uns alle auf diese neue Saison", sagt Sordo. "Als ich das Hyundai i20 Coupe WRC testete, war ich über das Tempo des Autos erstaunt. Der leistungsstärkere Motor und die gesteigerte Haftung aufgrund der Aerodynamik sind beeindruckend. Die Leute in diesem Team sind mit die Besten im Geschäft, so dass wir alles haben, was wir für ein konkurrenzfähiges Auto und eine erfolgreiche Saison 2017 brauchen."