Das Ziel von Mercedes besteht für 2025 darin, die Lücke zur Spitze zu verringern und im Idealfall an jedem GP-Wochenende siegfähig zu sein, nicht nur fallweise wie in den vergangenen Jahren. Aber bei den Wintertestfahrten auf dem Bahrain International Circuit deutete sich an, was sich am ersten Trainingstag in Melbourne (Australien) zu erhärten scheint – der grosse Schritt nach vorne ist nicht zu erkennen, McLaren und Ferrari sind schneller, mit Max Verstappen im Red Bull Racing-Renner als Fragezeichen, was den wahren Speed angeht. George Russell (27) hat in den ersten zwei Trainings "down under" die Platzierungen 10 und 7 erreicht; in den zweiten, aussagekräftigeren 60 Minuten eine gute halbe Sekunde hinter Charles Leclerc im Ferrari und Oscar Piastri im McLaren. Also keine Fortschritte bei Mercedes? Aber so einfach ist das alles nicht, wie der dreifache GP-Sieger Russell erläutert: "Den ganzen Tag über ging es auf und ab. Jedes Mal, wenn ich mit den mittelharten oder harten Pirelli-Reifen auf die Bahn gegangen bin, konnte ich vorne mitmischen, und die guten Zeiten fielen mir leicht, ich fühlte mich wohl im Wagen." Was dann passierte, das hat den 27-jährigen Engländer verblüfft: "Dann haben wir die weiche Mischung ans Auto geschnallt, für eine Quali-Simulation, aber ich war damit kaum schneller." "Mein Fazit lautet – wir haben Speed in diesem Rennwagen, aber es ist uns mit den weichen Reifen nicht gelungen, das in eine gute Rundenzeit umzusetzen. Nun müssen wir verstehen, wie das passieren konnte." Um ein Haar hätte der WM-Vierte von 2022 zudem sein Auto in die Pistenbegrenzung gesetzt, mit einem haarigen Moment in Kurve 4. George weiter: "Mein Fehler, da habe ich ein wenig zu sehr auf die Tube gedrückt." Hand aufs Herz: Glaubt der Brite, dass er in seinem 129. Grand Prix ein Wörtchen um den Sieg mitreden kann? George antwortet: "Das wird auch davon abhängen, wie wir die Abstimmung des Autos für Samstag optimieren können. Wenn es nach den Rundenzeiten mit dem mittelharten und harten Reifen geht, dann sind wir konkurrenzfähig, keine Frage. Leider aber werden wir in der Quali die weichen Walzen verwenden müssen, und damit müssen wir zulegen." 2. Training, Melbourne 01. Charles Leclerc (MC), Ferrari, 1:16,439 min 02. Oscar Piastri (AUS), McLaren, 1:16,563 03. Lando Norris (GB), McLaren, 1:16,580 04. Yuki Tsunoda (J), Racing Bulls, 1:16,784 05. Lewis Hamilton (GB), Ferrari, 1:16,859 06. Isack Hadjar (F), Racing Bulls, 1:17,019 07. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 1:17,063 08. Nico Hülkenberg (D), Sauber, 1:17,161 09. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, 1:17,279 10. George Russell (GB), Mercedes, 1:17,282 11. Carlos Sainz (E), Williams, 1:17,302 12. Alex Albon (T), Williams, 1:17,302 13. Fernando Alonso (E), Aston Martin, 1:17,330 14. Jack Doohan (AUS), Alpine, 1:17,394 15. Pierre Gasly (F), Alpine, 1:17,493 16. Kimi Antonelli (I), Mercedes, 1:17,634 17. Liam Lawson (NZ), Red Bull Racing, 1:17,640 18. Gabriel Bortoleto (BR), Sauber, 1:17,847 19. Esteban Ocon (F), Haas, 1:18,034 20. Oliver Bearman (GB), Haas, keine Zeit 1. Training, Melbourne 01. Lando Norris (GB), McLaren, 1:17,252 min 02. Carlos Sainz (E), Williams, 1:17,401 03. Charles Leclerc (MC), Ferrari, 1:17,461 04. Oscar Piastri (AUS), McLaren, 1:17,670 05. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 1:17,696 06. Alex Albon (T), Williams, 1:17,713 07. George Russell (GB), Mercedes, 1:17,716 08. Fernando Alonso (E), Aston Martin, 1:17,736 09. Isack Hadjar (F), Racing Bulls, 1:17,847 10. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, 1:18,057 11. Yuki Tsunoda (J), Racing Bulls, 1:18,061 12. Lewis Hamilton (GB), Ferrari, 1:18,071 13. Jack Doohan (AUS), Alpine, 1:18,232 14. Kimi Antonelli (I), Mercedes, 1:18,390 15. Gabriel Bortoleto (BR), Sauber, 1:18,438 16. Liam Lawson (NZ), Red Bull Racing, 1:18,455 17. Pierre Gasly (F), Alpine, 1:18,505 18. Nico Hülkenberg (D), Sauber, 1:18,586 19. Esteban Ocon (F), Haas, 1:19,139 20. Oliver Bearman (GB), Haas, 1:19,312