Heute Dienstag erfolgt mit der Ha’il Baja in Saudi-Arabien der Saisonauftakt zum Internationalen Cross-Country-Bajas-Cup. Im vergangenen Jahr wurde dieser Veranstaltung das FIA-Prädikat noch kurzfristig entzogen, weil weder auf dem Fahrer- noch auf dem Beifahrersitz Frauen zugelassen waren. Frauen sind auch auf der Teilnehmerliste 2010 keine auszumachen, genauso wenig wie bekannte Namen aus dem Marathonrallyesport. Den Grossteil der Starter machen heimischen Saudis und Fahrer aus Katar und den Vereinigten Arabischen Emiraten aus, ergänzt durch drei Briten und einen Italiener, deren Namen aber zu keinem Aha-Effekt führen. Immerhin: Ha’il-Vorjahressieger Yazeed Al-Rajhi und sein französischer Navigator Matthieu Baumel haben sich für dieses Jahr einen Mitsubishi Lancer von JMB Stradale gemietet und planen, den gesamten Baja-Cup zu bestreiten. Da bleibt zu hoffen, dass der Saudi markante Temperaturschwankungen verkraften kann. Nur gerade eine Woche nach dem Rennen im heissen Wüstensand steht mit der Baja Russia–Northern Forest der zweite Durchgang des Cups an. Dort versuchen die Organisatoren zur Zeit, bei minus 30 Grad eine taugliche Strecke auf die Beine zu stellen. In St. Petersburg wird Al-Rajhi auf gewichtigere Gegner wie den Titelverteidiger Boris Gadasin (RU), Balasz Stalay (H), Artem Varentsov (RU), Alexander Mironenko (RU) und den Polen Krystof Holowczyc treffen.