Kazuki Watanabe ist ein Kawasaki-Gewächs und gehört im Land der aufgehenden Sonne seit Jahren zu den Top-Piloten. 2012 gewann er die japanische Meisterschaft, 2016 wurde er im Kawasaki-Werksteam an der Seite von Leon Haslam Zweiter beim Acht-Stunden-Rennen in Suzuka. Nun will sich der 26-Jährige im Haifischbecken der Supersport-Weltmeisterschaft bewähren. Watanabe pilotiert mit Kawasaki-Unterstützung im italienschen Go Eleven Team eine ZX-6R. "Das wird meine erste komplette Saison in einer Weltmeisterschaft sein", betonte der Japaner. "Ich glaube fest daran, dass ich im Laufe der Saison mein volles Potential ausschöpfen kann – und mit meinem 'Samurai-Spirit' gewinnen kann. Ich werde mein bestes geben, nicht nur für mich, sondern auch für das Go Eleven Team." Go Eleven hat mit Gino Rea bereits eine gute Messlatte für den WM-Rookie verpflichtet. Erste Testfahrten sind im Januar geplant. Teammanager Dennis Saccetti hat große Erwartungen in Watanabe. "Er genießt in Japan grosses Ansehen und er hat sich auch schon im Vergleich zu Top-Piloten aus Europa sehr gut geschlagen – ich denke wir werden mit ihm Spaß haben", sagte Saccetti.