Vor den ersten Trainings auf dem Yas Marina Circuit meinte Formel-1-Champion Lewis Hamilton: "Ich könnte mir gut vorstellen, dass wir hier einen Dreikampf zwischen den Top-Teams erleben werden." Davon ist am ersten Tag in Abu Dhabi nicht viel zu sehen – denn Mercedes scheint die Nase vorn zu haben. Brasilien-Sieger Max Verstappen belegte im ersten, wenig aussagekräftigen freien Training den zweiten Rang hinter Valtteri Bottas (Mercedes), in der Nacht, jetzt unter jenen Bedingungen, die im Qualifying und im Rennen herrschen werden, war er Fünftbester, hinter Bottas, Hamilton und den beiden Ferrari-Fahrern Charles Leclerc und Sebastian Vettel. Rückstand des Niederländers auf Bottas: eine gute halbe Sekunde. "Wir haben noch ordentlich Arbeit", findet der achtfache GP-Sieger. "Generell fühlt sich der Wagen nicht schlecht ab, aber ich bin nicht ganz zufrieden, da geht mehr." Auf seiner besten Runde hatte Max in Kurve 5 einen Fehler drin, und auch die Abstimmung war noch nicht perfekt. Verstappen weiter: "Wir müssen noch an der Fahrzeugbalance feilen. Mercedes macht einen sehr starken Eindruck, ich schätze, es wird nicht einfach sein, die zu schlagen. Das ist nichts Neues, Mercedes ist hier immer sehr gut. Aber gleichzeitig habe ich auch ein Bauchgefühl, dass wir im Qualifying alle zusammenrücken. Jetzt beginnen wir mit der Datenanalyse. Grosse Überraschungen hat es heute keine gegeben, jedenfalls nicht, was die Reifen angeht."