Andrea Crugnola hat sich in der diesjährigen FIA-Rallye-Europameisterschaft mit einer rasanten Siegesfahrt bei der Rally di Roma Capitale beim sechsten Saisonlauf als fünfter Sieger 2023 eingetragen. Crugnola war bereits zwei Mal davor nahe daran gewesen, seine ERC-Heimrunde zu gewinnen, ohne eigenes Verschulden wurde er bisher daran gehindert. Doch nach einer dominanten Leistung lief diesmal im Citroën C3 Rally2 für ihn und seinen Beifahrer Pietro Elia Ometto alles gut. Das Duo gewann zum ersten Mal in der ERC und sicherte sich darüber hinaus den dritten italienischen Meistertitel. Der zweifache Europameister Giandomenico Basso belegte den zweiten Platz (+ 23,1), während Hayden Paddon nach einer dramatischen vorletzten Prüfung im sengenden italienischen Sonnenschein als Dritter (+ 53,8) seinen ersten ERC-Titelgewinn vorzeitig knapp verpasste. Die Wiederholung der 29,08 km langen Santopadre-Prüfung hat sich für mehrere Fahrer Schicksal erweisen, darunter Yoann Bonato, der in einen engen Kampf mit Basso um den zweiten Platz verwickelt war, aber einer von mehreren Stopps war, um ein beschädigtes Rad zu wechseln, und auf den siebten Rang (+2:12.4) abstürzte. "Jedes Jahr ist es eine Freude, gegen die ERC-Fahrer zu kämpfen, denn besonders in diesem Jahr ist das Niveau wirklich wahnsinnig hoch und es ist immer eine Herausforderung", sagte Crugnola, der mit 23,1 Sekunden Vorsprung gewann und acht Bestzeiten erzielte. "Ich habe vor dem Start gesagt, dass mein Fokus darauf liegt, die Italienische Meisterschaft zu gewinnen, aber die Rallye zu gewinnen ist etwas ganz Besonderes. Ich bin so glücklich und danke meinem Team, Citroën und Pirelli." Crugnola startete die entscheidende Etappe am Sonntag 20,2 Sekunden vor Basso. Er vergrößerte seinen Vorsprung, indem er Basso auf den ersten beiden Prüfungen des Tages hinter sich ließ, bevor er Santopadre 1 über 29,08 km gewann und seinen Gesamtvorsprung vor Yoann Bonato auf 23,7 Sekunden ausbaute, nachdem der Franzose wieder Basso auf der SP10 den zweiten Platz entrissen hatte. Doch auf Alatri 2 übernahm Basso wieder den zweiten Platz, eine Position, die er nach Bonatos unglücklichem Stopp auf SP12 bis zum Ziel halten würde. Die vorletzte Prüfung der Rallye hatte einen dramatischen Einfluss auf die endgültige Reihenfolge, die durch Ausfälle und Probleme einiger Fahrer durch einander gewirbelt wurde. Allerdings gab es für den Hyundai-Fahrer Paddon keine derartigen Probleme, der die dramatische SS12 unbeschadet überstand und als Dritter einen Podiumsplatz komplettierte und damit vorzeitig und fast Europameister geworden wäre. Paddon wurde über Nacht Sechster, nachdem er auf der WP6 aufgrund einer Beschädigung der linken Hinterradaufhängung seines i20 N Rally2 Zeit verloren hatte. Aber er kämpfte sich bis auf den vierten Platz vor, indem er den zweiten Test am Sonntag gewann, nachdem Bonato beim Auftakt am schnellsten gefahren war. Nachdem Efrén Llarena den Kühler seines Škoda Fabia RS Rally2 repariert hatte, als er mitten auf der Straße auf der SP10 gegen einen Stein geprallt war, wurde der ERC-Titelverteidiger LLarena Vierter (+ 1:54,5). Der Österreichische Champion Simon Wagner verbesserte sich im Škoda Fabia von Platz 12 auf Platz sechs (+ 2:06,2), 2,1 Sekunden hinter dem italienischen Škoda-Kollegen Bostian Avbeli. Albert von Thurn und Taxis und Beifahrerin Jana Hain notierten im Škoda Fabia als beste Deutsche den 13. Rang (+4:56,1). Ein versöhnliches Ergebnis erreichte Timo Schulz, der auf P31 im Corsa 4 des ADAC Opel Rally Junior Teams den zweiten Platz in der Junior-Wertung erkämpfte, 26,1 Sekunden hinter dem Italiener Roberto Daprä (Peugeot 208 Rally4). Als nächstes steht vom 18. bis 20. August die auf Asphalt stattfindende Barum Czech Rally Zlín auf dem ERC-Programm. Endstand nach 13 Prüfungen Pos. Team/Nat/Fahrzeug Zeit 1 Crugnola/Ometto (I), Citroën 1;52:35,2 2 Basso/Granai (I), Škoda + 23,1 3 Paddon/Kennard (NZ), Hyundai + 53,8 4 Llarena/Fernandez (E), Škoda + 1:54,5 5 Avbeli/Andre Ilka (I), Škoda + 2:04,1 6 Wagner/Winter (A), Škoda + 2;06,2 7 Bonato/Boulloud (F), Citroën + 2:12,4 8 Csomos/Ban (H), Škoda + 2:12,4 9 Grzyb/Wrobel (CZ), Škoda + 2:13,4 10 Mares/Bucha (CZ), Škoda + 3:47,1 ERC-Stand nach 6 von 8 Läufen