Das war sensationell: Der Italiener Kimi Antonelli stellt seinen Mercedes auf den besten Startplatz für den Grossen Preis von China. Auf dem Shanghai International Circuit macht sich Kimi damit zum jüngsten Fahrer auf einer GP-Pole, mit 19 Jahren. Er schlägt die 21-jährigen Sebastian Vettel, Charles Leclerc, Fernando Alonso, Max Verstappen und Lando Norris. Kimi Antonelli hat seine ersten Pole um genau zu sein mit 19 Jahren, 6 Monaten und 18 Tagen erobert, die alte Bestmarke von Vettel (21/2/11) stammte vom verregneten Abschlusstraining in Monza 2008, damals im Rennwagen von Toro Rosso (heute die Racing Bulls). Dies ist die zweite F1-Pole für den 19-jährigen Antonelli (nach dem Sprint von Miami 2025), die erste für einen Italiener seit Giancarlo Fisischella in Belgien 2009 mit Force India. Es ist zudem die 49. Pole eines italienischen Piloten im Rahmen der Formel-1-WM. Für seinen Rennstall Mercedes ist es die 145. Pole (die acht auf dieser Rennstrecke, die erste seit Valtteri Bottas 2019). Der Bologneser sagt nach seiner ersten Pole im 26. Anlauf: «Ich hatte eine saubere Quali, ohne Fehler. Ich sah, dass George ein Problem hat, aber ich wusste nicht, was los war, zudem wollte ich mich auf mich selber konzentrieren.» «Ich bin super-happy. Das Auto fühlt sich hervorragend an. Ich kam in einen guten Rhythmus. Die Fahrzeugbalance war nicht ideal, aber wir wollten nicht zu stark umbauen, denn morgen soll es weniger windig sein.» «Es wird am Sonntag weniger warm sein, das wird die Tendenz verstärken, dass die Reifen körnen. Vor allem das linke Vorderrad ist da arg gefährdet. Ich brauche für den Grand Prix einen guten Start, muss aber vor allem auf Ferrari aufpassen, die bekannterweise hervorragend starten.» «In Australien hatte ich den Eindruck, dass ich nicht das Beste aus dem Mercedes geholt hatte. Ich weiss, welch fabelhaftes Auto wir derzeit haben, aber ich lerne noch ständig hinzu. Ich muss es schaffen, Trainings und Rennen mit weniger Fehlern zu schaffen, heute ist mit das in Q3 gelungen, und dann kommt auch so eine Leistung heraus.» So lief das Qualifying Bei freundlichen Bedingungen (17,7 Grad Lufttemperatur, die Rennstrecke 32 Grad warm) und stahlblauem Himmel waren die üblichen Verdächtigen am meisten unter Druck, also die beiden Cadillac-Fahrer und das Duo von Aston Martin-Honda. Erster Mann in Q1 auf der Bahn: Cadillac-Pilot Valtteri Bottas, China-GP-Sieger 2019, damals im Mercedes. Glück für Lewis Hamilton zu Beginn voin Q1: fast den Ferrari aus der Kontrolle verloren, bei stärkerem Wind. Der Brite am Funk: «Das Auto fühlt sich gut an, es hat einfach einen Moment schlagartig übersteuert.» McLaren-Fahrer Oscar Piastri übernahm zunächst die Führung (vor den Audi-Fahrern Nico Hülkenberg und Gabriel Bortoleto), dann kam Mercedes: Antonelli mehr als eine halbe Sekunde schneller als der Australier, WM-Leader Russell dann noch besser als der Italiener. Zwei Mercedes vorne, wie gehabt. Hamilton im zweiten Anlauf mit neuen, weichen Pirelli-Reifen auf P2, eine Viertelsekunde hinter Leader Russell. Dann kam Charles Leclerc – neue Bestzeit, 87 Tausendstelsekunden vor Russell. Konstrukteurs-Weltmeister McLaren konnte nicht mithalten: P5 für Champion Lando Norris, Piastri nun auf P6. Max Verstappen quetschte alles aus seinem unruhig liegenden Red Bull Racing-Rennwagen und rückte hoch auf P4. Wie macht der Kerl das nur? Nach dem schwachen Sprint hatte die RBR-Mannschaft die Abstimmung komplett umgekrempelt. Out nach dem ersten Quali-Segment: Beide Williams, beide Aston Martin-Honda, beide Cadillac – 17. Sainz, dann Albon, Alonso, Bottas, Stroll und Pérez Top-Ten: Leclerc, Russell, Antonelli, Verstappen, Hamilton, Norris, Bortoleto, Piastri, Hadjar und Colapinto. Nico Hülkenberg auf P15. Q2: Schreckmoment für Bortoleto In Q2 Russell gleich wieder vorne, gefolgt von den beiden Ferrari von Hamilton und Leclerc, Antonelli auf P4, dahinter Verstappen vor Norris, kurz darauf schob sich Oliver Bearman im Haas-Renner vor Lando. Verstappen aber mit frischen Reifen, die Fahrer vor ihm mit gebrauchten Pirelli-Walzen. Charles Leclerc übernahm die Führung, vor Russell und Hamilton, doch Antonelli konterte – schneller als Leclerc! Gabriel Bortoleto stand kurz in der letzten Kurve nach einem Ausrutscher, das kostete einige Piloten die letzte schnelle Runde. Damit in Q2 out: Nico Hülkenberg als Elfter (zwei Tausendstel hinter Hadjar auf P10), dann Colapinto, Ocon, Lawson, Lindblad und Bortoleto. Top-Ten und damit in Q3: Antonelli, Leclerc, Russell, Hamilton, Norris, Gasly, Verstappen, Piastri, Bearman und Hadjar. Russell beklagte sich am Funk über massives Untersteuern, er vermutete einen beschädigten Frontflügel. Q3: Russell in Schwierigkeiten In Q3 WM-Leader Russell sofort in Schwierigkeiten: «Ich stecke im ersten Gang fest, ich kann nicht schalten.» Mercedes-Fahrer Antonelli mit dem ersten Reifensatz zwei Zehntel vor Leclerc, Hamilton mit einem Quersteher, daher Drittschnellster, dann ein Lebenszeichen von McLaren – Piastri auf P2, vor Norris. Bei Mercedes wurde fieberhaft versucht, den Fehler im Wagen von Russell zu finden. George erhielt ein neues Lenkrad, zudem wurde die Bord-Elektronik runtergefahren und neu gestartet. Der WM-Leader und Sprint-Sieger von China zu diesem Zeitpunkt Zehnter und Letzter. Zwei Minuten vor Schluss von Q3 ging Russell auf die Bahn. Antonelli zum Schluss nochmals schneller, Ferrari konnte nicht mithalten. George Russell wurde Zweitschnellster.