Das haben wir in der Formel 1 selten erlebt: Ein Rennfahrer ist über einen Journalisten so verärgert, dass er zu drastischen Schritten greift. Am 26. März, Medientag am Suzuka Circuit, stellte Max Verstappen im Gästebereich von Red Bull Racing klar: «Ich rede so lange nicht, bis er gegangen ist.» Mit er war Giles Richards gemeint, britischer Journalist vom Guardian. Der traute seinen Ohren nicht, hakte nach, aber ja wirklich, Verstappen wollte, dass der Berichterstatter geht. Was er dann auch tat. Klar hat das einen Riesenwirbel erzeugt, wobei die Fans da durchaus geteilter Meinung sind. Viele von ihnen fanden das wenig souverän von einem Spitzensportler, andere waren der Ansicht, man müsse sich auch als Weltmeister nicht alles bieten lassen. Am Donnerstag und Freitag hat Verstappen zu seiner Reaktion nicht viel gesagt, nun schon. Nach dem Abschlusstraining zum Grossen Preis von Japan hat er gegenüber Viaplay vertieft, was ihn so wütend gemacht hat. Hintergrund: Nach dem WM-Finale von Abu Dhabi hatte Richards Verstappen gefragt, ob er seine Aktion gegen George Russell in Spanien nun umso mehr bereue. Dort hatte Max nach einer Kollision eine Strafe erhalten und wurde lediglich Zehnter (statt Fünfter), am Ende des Jahres verlor er den Titel gegen Lando Norris um nur zwei Punkte. Verstappen: «Er hatte keine guten Absichten» Der 28-jährige Niederländer sagt: «Diese Frage wurde mir letztes Jahr ziemlich oft gestellt, und ich glaube, ich habe sie mehr als zwanzig Mal beantwortet. Wenn also jemand nach dem letzten Rennen in der Pressekonferenz genau diese Frage stellt und dir dabei auch noch ins Gesicht lacht, dann hat das für mich mit einem totalen Mangel an Respekt zu tun. Und wenn du mir keinen Respekt entgegenbringst, warum sollte ich dir dann welchen geben?“ «Ihr seht bei einer Pressekonferenz ja nur die Kamera, die auf mich gerichtet ist, nicht auf die Person, die gerade angefangen hat zu lachen. Und man konnte deutlich erkennen, dass in diesem Moment eine böswillige Absicht dahintersteckte. Das reicht mir.» "Ich bin lange genug in der Formel 1, um zu wissen, wer gute Absichten hat und wer nicht. Wenn du mich in dieser Art und Weise auslachst, hast du eindeutig keine guten Absichten." Journalist verteidigt sich: «Ich bin enttäuscht von der Reaktion» Giles Richards verteidigt sich: «Ich habe wegen der Heftigkeit von Verstappens Antwort in Abu Dhabi vielleicht ein nervöses Lächeln gezeigt, aber ich fand es nicht lustig, und ich habe mich auch nicht auf seine Kosten amüsiert.» «Innerhalb von zwei Stunden hatte jemand meine E-Mail-Adresse ausfindig gemacht. Da standen dann. Dinge wie: ‘Du bist das Problem.’ Oder: ‘Du bist der toxische Vollidiot, der für die ganze britische Voreingenommenheit in der Formel 1 verantwortlich ist.’ Oder: ‘Du bist der Schlimmste.’» «Ich bin enttäuscht von der Reaktion von Verstappen. Ich bewundere ihn immer noch und hoffe, dass wir in Zukunft ein besseres Verhältnis haben können. Manchmal müssen schwierige, unangenehme Fragen gestellt werden.»