In Melbourne hatte sich das McLaren-Duo Oscar Piastri und Lando Norris noch mit der dritten Startreihe begnügen müssen. Erster Verfolger der beiden Mercedes-Stars George Russell und Kimi Antonelli war im Qualifying im Albert Park noch Red Bull Racing-Aufsteiger Isack Hadjar. Auch Ferrari-Star Charles Leclerc stand in der Startaufstellung zum Australien-GP vor den beiden Papaya-Rennern. Im Sprint-Qualifying von China konnte Norris sowohl Ferrari als auch Red Bull Racing hinter sich lassen. Der Weltmeister drehte die drittschnellste Runde und war damit der erste Verfolger der Sternfahrer. Sein Teamkollege Oscar Piastri belegte den fünften Platz. Norris' Rückstand betrug jedoch mehr als sechs Zehntel, Piastri fehlten gar sieben Zehntel. Deshalb sagt McLaren-Teamchef Andrea Stella: «Mercedes ist im Moment ausser Reichweite.» Trotzdem ist der Italiener überzeugt: «Wir haben in gewisser Hinsicht sicherlich Fortschritte gemacht, es gibt einige Anzeichen dafür, speziell was das Verständnis vom Motor angeht. Wir haben mehr Klarheit darüber, wie wir die Antriebseinheit nutzen müssen. Und das hat sich in besseren Rundenzeiten gespiegelt.» «Das ermöglichte es uns, hinter Mercedes den ersten Verfolger-Platz zu belegen. Sie sind zwar noch ausser Reichweite, aber es ist gut, dass Mercedes mit Ferrari um den Platz dahinter kämpfen kann. Sowohl Oscar als auch Lando haben eine gute Leistung gezeigt. Wir haben keine schlechte Ausgangslage für den Sprint», ergänzt der Ingenieur.