Seit 2004 ist Valentino Rossi das Aushängeschild von Yamaha. Der Italiener sorgte für drei Weltmeistertitel und sammelte in den ersten vier Jahren alleine mehr WM-Punkte, als alle anderen Yamaha-Piloten zusammen. Doch seit Jorge Lorenzo 2008 vom Fiat-Yamaha-Team verpflichtet wurde, ist es damit vorbei. Der Trend setzt sich in dieser Saison verschärft fort. Nach vier Saissonrennen führt der junge Spanier die WM-Tabelle an und hat als einziger Teilnehmer zwei Siege auf seinem Konto. Rossi leistete sich in Le Mans dagegen peinliche Patzer und blieb punktlos. Der achtfache Weltmeister stürzte nach dem Motorradwechsel mit kalten Reifen und missachtete anschliessend das Speed-Limit in der Boxengasse. Eine Durchfahrtstrafe die Folge. Rossi fuhr dem Feld hinterher, kam aber nur als 16. ins Ziel. Seine Rundenzeiten auf Slicks waren ohnehin nur auf dem Niveau des Mittelfelds. Der 30-Jährige spürt den Druck der jungen Garde in Person von Lorenzo, Stoner und Pedrossa. In Le Mans, als alle drei potentielle WM-Rivalen im Rennen vor ihm lagen, wurde der achtfache Weltmeister hektisch und machte jene verhängnisvollen Fehler. Das bedeutet freilich nicht, dass das in den nächsten Rennen so weiter geht. Die Bilanz des Publikumslieblings ist mit zwei zweiten Plätzen und einem Sieg alles andere als schlecht. Nach wie vor ist Rossi der Mann den es zu schlagen gilt, aber insbesondere im internen Yamaha-Duell wird die Luft dünner.