Rückblende ins Jahr 2025: MotoGP-Rookie Ai Ogura, der auf der Trackhouse-Aprilia bei den Vorsaisontests nicht in Erscheinung getreten war, verblüffte Fans und Fachpublikum gleichermaßen. Bei seinem Debüt parkte er die RS-GP als Fünfter in Reihe 2. Ogura fuhr schon damals 1:29,1 min und verlor keine vier Zehntel auf den späteren Doppelsieger und WM-Dominator Marc Marquez. Zum Vergleich: Mit der Premieren-Rundenzeit hätte es auch im Zeittraining 2026 für Platz 4 gereicht. Da Ai Ogura zudem beim offiziellen Test nur minimal langsamer als Marco Bezzecchi war und vor weniger als einer Woche schon im 1:28er-Bereich um den Chang International Circuit brauste, muss sich der Racer aus Tokio nun die Rolle des Geheimfavoriten gefallen lassen. Im ersten Zeittraining wurde Ogura den hohen Erwartungen aber nur zum Teil gerecht. Nach der einstündigen Session unter schwierigen Bedingungen mit teilweise starkem Wind und punktuellem Regen wurde Ogura als Neunter geführt. Für sich betrachtet ein großer Erfolg – doch Ogura erschien zerknirscht zum anschließenden Mediengespräch. «Mein Tag war sehr zweigeteilt. Auf den guten Morgen folgte ein schlechter Nachmittag», so das Eingangsstatement des Moto2-Weltmeisters des Jahres 2024. Ogura fasste die außergewöhnliche Session zusammen. «Es lief nichts zusammen, was das richtige Timing betrifft. Nach meinem ersten Run wollte ich wie geplant mit den weichen Reifen recht bald die erste Attacke fahren. Doch in der ersten Runde traf ich auf Regen und musste langsamer fahren. Ich habe dann noch eine Runde gewartet, es wurde aber nicht. Dann habe ich in der Box auf bessere Bedingungen gewartet. Als ich dann wieder raus bin, waren die Reifen nicht bereit und ich bin abgeflogen.» Oguras Crash ereignete sich in der schnellen Kurve 7. Der Japaner überstand den Unfall ohne Blessuren, doch die wichtige Session war gelaufen. Doch die von Ogura im Einfahrmodus gedrehte 1:29,597 min war schnell genug, um alle Offensiven die Nummer 79 ins Q1 zu verdrängen, scheiterten zu lassen. Als Neunter zog der Japaner direkt ins Q2 ein und war drittschnellster Aprilia-Fahrer, noch vor Teamkollege Raul Fernandez (14.). Der Buriram-Spezialist musste selbst grinsen bei der Erkenntnis: «Dafür, dass ich nicht eine Zeitattacke gefahren habe und weiß, was ich hier fahren kann, dafür ist ein Platz im Q2 schon gut.» Mit anderen Worten: Der Zweite des Tests und Vierte des FP1 wurde im Zeittraining deutlich unter Wert geschlagen. Im Shootout um den besten Startplatz ist dem 25-Jährigen alles zuzutrauen. Ai Ogura war mit seinem suboptimalen Zeittraining nicht allein. Noch schlechter erging es Pecco Bagnaia. Der Ducati-Fahrer fuhr ebenfalls drei Zehntel langsamer als im FP1 und rutschte als 15. ins hintere Mittelfeld der Königsklasse.