Qualifying Baku: Valtteri Bottas sichert sich Pole!

Nachdem sich die GP-Stars durch die Unfälle von Williams-Rückkehrer Robert Kubica und Ferrari-Talent Charles Leclerc gleich zwei Mal während des Abschlusstrainings in Geduld hatten üben müssen, durften sie bei tief stehender Sonne endlich das zweite Qualifying-Segment fortsetzen. Während sich Sebastian Vettel die weichen Reifen aufziehen liess, verzichtete Pierre Gasly verständlicherweise auf eine Fortsetzung des Abschlusstrainings – schliesslich muss der Red Bull Racing-Star aus der Boxengasse starten, weil er es Tags zuvor verpasst hatte, auf Anweisung der Rennleitung an die Waage abzubiegen.

Neben Vettel mussten auch Toro Rosso-Talent Alex Albon, Renault-Neuzugang Daniel Ricciardo und Alfa Romeo-Pilot Antonio Giovinazzi noch einmal auf die Bahn, um ihre Chance auf eine Q3-Teilnahme zu wahren. Auch Kevin Magnussen rückte noch einmal aus und hatte Glück, dass er nicht auch in der achten Kurve in der Streckenbegrenzung landete, weil ihm das Heck ausbrach. Dort hatten schon Kubica und Leclerc ihre Renner in die Streckenbegrenzung gesteckt.

Die kühleren Streckenbedingungen sorgten dafür, dass die Piloten alle Hände voll zu tun hatten, um ihre Reifen ins Arbeitsfenster zu bringen. Entsprechend spannend gestaltete sich die Hatz um den Q3-Einzug. Vettel schaffte es zwar, sich zu verbessern, zunächst schaffte er allerdings nur die siebtschnellste Runde. Ricciardo, Albon, Magnussen und Giovinazzi mussten auch zittern, sie belegten kurz vor dem Q2-Ende die Plätze 11 bis 14.

Vettel hatte Mühe, die Reifen richtig aufzuwärmen, und blieb zum Schluss des Mittelabschnitts fünf Zehntel langsamer als Verstappen, der sich mit 1:41,388 min an die Spitze gesetzt hatte. Immerhin konnte Vettel damit den fünften Platz vor Crashkid Leclerc, Kimi Räikkönen, Lando Norris, Daniil Kvyat und Giovinazzi belegen. Für Carlos Sainz, Ricciardo, Albon und Magnussen war das Training – wie auch für Gasly – gelaufen.

Im Q3 machte Verstappen den Anfang, der Niederländer führte gleich eine ganze Reihe von Autos an, als er die Boxengasse verliess. Nach der ersten Zeitenjagd führte allerdings Lewis Hamilton die Zeitenliste an. Der Brite blieb mit 1:40,703 die Zeitenliste vor Vettel an, dem mehr als vier Zehntel auf die Bestzeit des Mercedes-Stars fehlten. Bottas, Verstappen, Sergio Pérez, Lando Norris, Giovinazzi und Räikkönen reihten sich dahinter ein, Kvyat verzichtete auf eine erste Ausfahrt.

Der Russe rückte fünf Minuten vor dem Ende des Qualifyings aus und teilte sich die Strecke mit Verstappen, der sich auf die zweite Position hinter Hamilton schieben konnte. Dem Red Bull Racing-Hoffnungsträger fehlten 0,366 sec auf die Spitze. Zum Schluss wurde es noch einmal spannend. Vettel sicherte sich die Bestzeit im ersten Sektor, Hamilton die Bestzeit im zweiten Sektor – und am Ende durfte doch noch Valtteri Bottas die Pole feiern! Der Finne wird neben seinem Teamkollegen Hamilton starten, Vettel und Verstappen teilen sich die zweite Startreihe vor Pérez und Kvyat. Norris, Giovinazzi, Räikkönen und Leclerc folgen auf den weiteren Rängen.