Ursprünglich wollte Tim Gajser (21) auf die Trips nach Riola auf Sardinien und Noto auf Sizilien verzichten, da der Slowene zuletzt in Kroatien intensiv auf sandigem Terrain trainiert hat. Nun hat der MX2- und MXGP-Weltmeister der Jahre 2015 und 2016 bekanntgegeben, dass er doch im tiefen Sand von Riola am kommenden Wochenende am Startgatter stehen wird. Damit ist bereits früh im neuen Rennjahr ein Schlagabtausch der WM-Stars der MXGP-Klasse garantiert. Neben Gajser ist in Riola auch Red Bull KTM mit Weltmeister Tony Cairoli und Vize Jeffrey Herlings dabei. Dazu kommt das Yamaha-Werksteam mit Romain Febvre und Jeremy van Horebeek sowie das Husqvarna-Duo bestehend aus Gautier Paulin und Max Anstie. "Ich hatte einen sehr guten Winter", erklärte Gajser, der vor zwei Jahren in Riola erstmals mit der 450er-Honda ein Rennen gegen Top-Gegner fuhr. "Wir haben viel getestet und zahlreiche neue Dinge ausprobiert. Ich kann es kaum erwarten, dass es in Riola losgeht. In diesem Jahr haben wir mit Honda zunächst viel in Spanien und Frankreich getestet. Jetzt komme ich auf eine super Strecke mit sehr tiefem Sand, die mich stark an Lommel erinnert. Ich werde mein Bestes geben, die Italienische Meisterschaft ist eine wichtige Serie." Ebenfalls am Start sein wird der Deutsche Max Nagl (30), der am Donnerstag nach Italien fliegt und am Sonntag sein Renndebüt auf der Werks-TM geben wird. Nagl ist hochmotiviert und hat nach vielen Tests auf seiner Hausstrecke in Lommel sogar noch am Mittwoch auf der Piste von Grevenbroich eine Trainingseinheit eingelegt.