Im vergangenen Jahr konnte Ferrari bis zum Saisonfinale in Abu Dhabi auf den Team-Titel hoffen. Am Ende unterlag der Rennstall aus Maranello im Duell gegen McLaren – 14 Punkte machten zum Saisonabschluss den Unterschied. Leclerc beendete das Jahr als WM-Dritter hinter Champion Verstappen und Lando Norris. Sein damaliger Teamkollege Carlos Sainz wurde WM-Fünfter. In diesem Jahr läuft es sehr viel schlechter für die Roten: Vor dem achtletzten Kräftemessen des Jahres auf dem Strassenkurs von Baku beträgt der Rückstand von Ferrari auf die WM-Leader aus Woking 337 Punkte. Leclerc ist aktuell WM-Fünfter, sein neuer Teamkollege Lewis Hamilton belegt den sechsten Tabellen-Zwischenrang. Im Fahrerlager musste sich Leclerc deshalb die Frage gefallen lassen, wie er sich trotz seiner bescheidenen Siegchancen täglich aufs Neue motiviert. "Das tue ich, weil ich dieses Team so liebe", stellte er klar. "Ich denke, das ist die richtige Antwort. Ich habe Ferrari schon immer geliebt, und das motiviert mich auch seit jeher, denn ich will Ferrari an die Spitze zurückbringen, egal, wie lange das dauert", fügte er trotzig an. "Ich werde nichts unversucht lassen, um das zu schaffen, solange ich an dieses Projekt glaube. Das tue ich derzeit voll und ganz, und deshalb arbeite ich hart weiter", beteuerte Leclerc. Im gleichen Atemzug gestand er aber auch: "Natürlich ändert das nichts an meiner Enttäuschung, die ich zu Beginn der Saison verspürt habe, als ich sah, dass wir ziemlich weit hinter McLaren zurückliegen." "Doch dann holt man tief Luft und findet seine Motivation in anderen Zielen, die man sich setzt. Aktuell bestehen sie darin, hoffentlich noch einen Sieg in diesem Jahr erringen zu können. Natürlich ist das im Vergleich zu unseren ursprünglichen Erwartungen eher enttäuschend, aber das ist nun einmal die Situation, in der wir uns befinden. Und als Fahrer muss ich das Beste daraus machen – nicht nur für das Team, sondern auch für mich selbst", machte sich der 27-Jährige daraufhin Mut. Das Rennwochenende in Baku hat vielversprechend für den 163-fachen GP-Teilnehmer. Im ersten freien Training drehte er die drittschnellste Runde. Mit 1:43,256 min blieb er eine knappe halbe Sekunde über der Bestzeit von Lando Norris. Von dessen Teamkollegen Oscar Piastri trennten ihn etwas mehr als zwei Zehntel. 1. Training, Aserbaidschan 01. Lando Norris (GB), McLaren, 1:42,704 min 02. Oscar Piastri (AUS), McLaren, 1:43,014 03. Charles Leclerc (MC), Ferrari, 1:43,256 04. George Russell (GB), Mercedes, 1:43,257 05. Alex Albon (T), Williams, 1:43,563 06. Yuki Tsunoda (J), Red Bull Racing, 1:43,738 07. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 1:43,790 08. Carlos Sainz (E), Williams, 1:43,859 09. Liam Lawson (NZ), Racing Bulls, 1:43,903 10. Isack Hadjar (F), Racing Bulls, 1:43,975 11. Kimi Antonelli (I), Mercedes, 1:43,985 12. Nico Hülkenberg (D), Sauber, 1:43,986 13. Lewis Hamilton (GB), Ferrari, 1:44,087 14. Gabriel Bortoleto (BR), Sauber, 1:44,087 15. Fernando Alonso (E), Aston Martin, 1:44,139 16. Oliver Bearman (GB), Haas, 1:44,151 17. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, 1:44,329 18. Esteban Ocon (F), Haas, 1:44,439 19. Franco Colapinto (RA), Alpine, 1:45,299 20. Pierre Gasly (F), Alpine, 1:45,418