Bereits bei den Testfahrten in Bahrain hatte Max Verstappen festgehalten, dass sich der diesjährige Saisonstart von den beiden vorangegangenen unterscheiden werde. Denn sowohl in seiner Rekord-Saison 2023 als auch im darauffolgenden Jahr war er in den ersten Rennen das Mass aller Dinge. Doch im Verlauf der vergangenen Saison holte die Konkurrenz auf. Und am Ende hatte McLaren das schnellste Auto im Feld. Auch bei den Vorsaison-Testfahrten waren sich die Beobachter einig: Das britische Team startet mit den besten Karten in die neue Saison. Das bestätigte sich auch am Trainingsfreitag, den Lando Norris mit der FP1-Bestzeit begann. In der zweiten Session war dann Ferrari-Talent Charles Leclerc der schnellste Mann auf der Bahn. Doch hinter dem Monegassen reihten sich die beiden McLaren-Punktejäger Oscar Piastri und Lando Norris ein. Verstappen war im ersten Training der Fünftschnellste, knapp viereinhalb Zehntel trennten ihn von der Norris-Bestzeit. Am Nachmittag vergrösserte sich der Rückstand des Niederländers aus dem Red Bull Racing Team auf 0,624 sec, und er beendete den Auftakt ins erste Rennwochenende des Jahres in Melbourne auf dem siebten Platz. Zu seiner Performance sagte der 27-Jährige: "Ganz ehrlich, die Fahrzeug-Balance war nicht komplett daneben, es gab keine grossen Probleme. Aber irgendwie fand ich keinen Grip, und ich hatte auf allen vier Reifen Mühe. Im ersten und im letzten Sektor war das der Fall. Das bedeutet, dass wir derzeit nicht ganz bei der Musik sind." Auf die Frage, ob das Team bereits eine Vorstellung davon habe, wie man die Grip-Sorgen aus der Welt schaffen könne, erklärte der 63-fache GP-Sieger: "Es handelt sich um kein grosses Balance-Problem, und ich denke, dass es schwer in den Griff zu bekommen sein wird. Es ist auch nichts, was ich nicht erwartet hätte. Ich bin weder positiv noch negativ überrascht, was unser Tempo angeht. Wir müssen nun sicherstellen, dass wir etwas mehr Speed finden, aber im Moment fehlt uns ein bisschen Leistung, um ganz vorne zu stehen." 2. Training, Melbourne 01. Charles Leclerc (MC), Ferrari, 1:16,439 min 02. Oscar Piastri (AUS), McLaren, 1:16,563 03. Lando Norris (GB), McLaren, 1:16,580 04. Yuki Tsunoda (J), Racing Bulls, 1:16,784 05. Lewis Hamilton (GB), Ferrari, 1:16,859 06. Isack Hadjar (F), Racing Bulls, 1:17,019 07. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 1:17,063 08. Nico Hülkenberg (D), Sauber, 1:17,161 09. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, 1:17,279 10. George Russell (GB), Mercedes, 1:17,282 11. Carlos Sainz (E), Williams, 1:17,302 12. Alex Albon (T), Williams, 1:17,302 13. Fernando Alonso (E), Aston Martin, 1:17,330 14. Jack Doohan (AUS), Alpine, 1:17,394 15. Pierre Gasly (F), Alpine, 1:17,493 16. Kimi Antonelli (I), Mercedes, 1:17,634 17. Liam Lawson (NZ), Red Bull Racing, 1:17,640 18. Gabriel Bortoleto (BR), Sauber, 1:17,847 19. Esteban Ocon (F), Haas, 1:18,034 20. Oliver Bearman (GB), Haas, keine Zeit 1. Training, Melbourne 01. Lando Norris (GB), McLaren, 1:17,252 min 02. Carlos Sainz (E), Williams, 1:17,401 03. Charles Leclerc (MC), Ferrari, 1:17,461 04. Oscar Piastri (AUS), McLaren, 1:17,670 05. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 1:17,696 06. Alex Albon (T), Williams, 1:17,713 07. George Russell (GB), Mercedes, 1:17,716 08. Fernando Alonso (E), Aston Martin, 1:17,736 09. Isack Hadjar (F), Racing Bulls, 1:17,847 10. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, 1:18,057 11. Yuki Tsunoda (J), Racing Bulls, 1:18,061 12. Lewis Hamilton (GB), Ferrari, 1:18,071 13. Jack Doohan (AUS), Alpine, 1:18,232 14. Kimi Antonelli (I), Mercedes, 1:18,390 15. Gabriel Bortoleto (BR), Sauber, 1:18,438 16. Liam Lawson (NZ), Red Bull Racing, 1:18,455 17. Pierre Gasly (F), Alpine, 1:18,505 18. Nico Hülkenberg (D), Sauber, 1:18,586 19. Esteban Ocon (F), Haas, 1:19,139 20. Oliver Bearman (GB), Haas, 1:19,312