Aprilia-Ingenieur Valente: Ich spürte hier noch mehr den Hunger

Aprilia Racing gewährte SPEEDWEEK.com Autor Adam Wheeler einen Blick hinter die Kulissen. Er durfte mit Renningenieur Pasquale Valente über seine Arbeit im Werksteam sprechen. Im ersten Teil des Interviews haben wir den gelernten Maschinenbauingenieur und seinen Job kurz vorgestellt. Im zweiten Teil gehen wir etwas mehr ins Detail.

Was die Materialien angeht, die den Anforderungen der vier Aprilia-Fahrer entsprechen – Marco Bezzecchi und Jorge Martin für das Werksteam sowie Raul Fernandez und Ai Ogura für Trackhouse –, hat Valente einen ganz bestimmten Aufgabenbereich. «Ich arbeite am Rahmen und an der Schwinge, am Lenker und an der Ergonomie – also an allem, was nicht zum Motor oder zur Elektronik gehört. Auch an der Aerodynamik. Ich bin kein Performance-Ingenieur – wie diejenigen, die anhand von Daten herausfinden, welche Bremsphase für den Fahrer besser ist –, aber ich versuche mit Hilfe der Mechaniker zu überprüfen, ob das Motorrad mechanisch in Ordnung ist, und fungiere als Schnittstelle zwischen der Rennstrecke und der Zentrale in Noale.»

«Die technische Abteilung in Italien gibt mir alle neuen Teile oder Updates, und ich erkläre dann Fabiano (Sterlacchini) oder den Crew-Chiefs, warum wir diese Upgrades vornehmen», fährt er fort. «Meine Rolle verteilt sich zu 60 Prozent auf die Rennstrecke und zu 40 Prozent auf die Zentrale. Es ist wichtig, dass ich Noale, aber auch den Ingenieuren an der Rennstrecke Feedback gebe, um das Wochenende zu managen und die besten Optionen für jedes Rennen zu empfehlen. Ein Beispiel: Es gibt verschiedene Konfigurationen für Bremsen, die wir verwenden können, und anhand der Daten aus der Vergangenheit und Gegenwart können ich – und Noale – die beste für das jeweilige Rennen vorschlagen. Das Gleiche gilt für andere Teile.»

Valentes Tage sind mit Besprechungen, Beratungen und der Erstellung von Berichten ausgefüllt. Er arbeitet in Fragen der Ergonomie direkt mit den Fahrern zusammen (daher ist seine Rolle bei den Tests vor der Saison und für diejenigen Rennfahrer, die vielleicht neu bei der RS-GP sind, noch wichtiger), ansonsten vermittelt er jedoch ständig zwischen den Managementebenen der Rennorganisation von Aprilia. Der Informationsfluss zurück nach Noale muss präzise sein. «Wenn ich eine Empfehlung ausspreche und ein neues Teil für das nächste Rennen hergestellt wird, das dann nicht funktioniert, ist das eine Verschwendung von Zeit und Geld. Diese Situation müssen wir vermeiden», erklärt er. «Alle Kommentare und Tipps müssen sehr spezifisch und gut durchdacht sein. Dabei werde ich natürlich von den Ingenieuren und Mechanikern an der Rennstrecke unterstützt ...»

Seine Aufgaben drehen sich zwar um die progressive Wettbewerbsfähigkeit der RS-GP, aber es gibt auch wöchentlichen Leistungsdruck. «Es gibt bestimmte Rennen, bei denen die Aerodynamik oder die Bremsen wichtiger sind als bei anderen», beschreibt er. «Phillip Island ist beispielsweise eine Strecke, auf die Fahrer nicht viel bremsen und die Temperatur des Systems nicht so hoch ist, sodass wir auf die Sicherheit achten müssen. Bei anderen Rennen kann es um Material oder eine Komponente gehen, die an der Grenze ihrer Lebensdauer angelangt ist, und ich muss sicherstellen oder zu 90 Prozent sicher sein, dass wir keine Ausfälle haben: Ein Fahrer kann stürzen, aber ein technisches Problem ist eher vermeidbar. Wir müssen jedes Detail im Griff haben.»

Die Rennziele von Aprilia sind nun auf Platz 1 ausgerichtet, was bedeutet, Ducati Corse vom Thron zu stoßen. Valente hat Erfahrung in beiden Werksabteilungen. Was hat er in Noale im Vergleich zu Bologna vorgefunden? «Ich habe Menschen mit großartigem technischem Denken vorgefunden», sagt er, ohne zu zögern, aber auch mit deutlichem Respekt und Dankbarkeit für seine Ausbildung in Bologna. «Das Management des Teams und die Menschen zu Hause sind sich [zwischen den Unternehmen] sehr ähnlich, daher spielt meiner Meinung nach die italienische Kultur eine Rolle. Die Mentalität ist ähnlich: Offenheit und Innovation. Ich war seit 2019 bei Ducati, als sie mit Andrea [Dovizioso] bereits sehr gut auf der Strecke waren. Als ich zu Aprilia kam, spürte ich, dass das Motorrad und das Projekt reifer wurden und die Menschen wirklich hungrig darauf waren, die Spitze zu erreichen. Der Hauptunterschied ist folgender: Ducati war bereits sehr gut, das Niveau war hoch und die Leute hatten diesen Hunger, die Meisterschaft zu gewinnen [aber dann] spürte ich das mehr bei Aprilia, wo sie mit dem Motorrad und den Fahrern wachsen wollten, um das Niveau zu erreichen, auf dem sie jetzt sind, und bereit zu sein, jedes Rennen zu gewinnen.»

Die Bemühungen des Unternehmens im Bereich Aerodynamik sind ein offensichtlicher und sichtbarer Beweis dafür, dass Aprilia versucht hat, eine Vorreiterrolle bei Innovationen einzunehmen. Ducati mag anfangs führend gewesen sein und Systeme zur Fahrwerkshöhenverstellung und Deflektoren entwickelt haben, aber Aprilia hat unermüdlich an seinen innovativen Vorsprüngen gearbeitet. «Ich denke, das ist schon seit einiger Zeit so: Wir haben viele Patente im Bereich Aerodynamik», sagt Rivola. «Ich würde sagen, das ist unsere größte Stärke. Das bedeutet, dass wir noch härter arbeiten müssen, um unsere Führungsposition in diesem Bereich zu behaupten.»

«Es ist erstaunlich; eine große Herausforderung für uns als Techniker», sagt Valente über Aprilias freidenkerische Haltung in Bezug auf Forschung und Entwicklung. «Ich spüre Adrenalin, wenn wir uns etwas Neues ausdenken und es auf der Rennstrecke ausprobieren. Bei Aprilia haben wir viele solcher Ideen, und man sieht viel davon auf den Motorrädern.»

«Es ist nicht so, dass wir ein Genie haben und alle Ideen von ihm kommen», fügt er hinzu. «Es ist ein Brainstorming zwischen den Ingenieuren, Mechanikern und Designern zu Hause. Wir haben Ideen und Daten, und am Ende des Prozesses steht eine Lösung. Dann wird sie vielleicht weiterentwickelt ... oder vielleicht auch verworfen.»

In der MotoGP können zwanzig der zweiundzwanzig Fahrer auf einigen Rennstrecken im Training nur eine Sekunde auseinander liegen: Leistungssteigerungen müssen nicht immer auffällig und ästhetisch sein. Die RS-GP hat sich in den letzten beiden Saisons als zuverlässiges und vielseitiges Bike erwiesen, wobei 2025 eine Reifephase war. Valente und Techniker wie er formen kontinuierlich den Ton, um glattere Kanten zu erzielen. «Vielleicht ... das Gewicht», sagt er, als er dazu gedrängt wird, über einen Bereich des Motorrads zu sprechen, auf den er einen großen Einfluss hatte. «Ich verbringe im Laufe des Jahres viel Zeit mit den Motorrädern und denke gemeinsam mit meinen Kollegen darüber nach, wie wir sie leichter machen können. Jedes Gramm ist wichtig für die Rundenzeit. Jeden Monat versuchen wir, das Gewicht zu reduzieren, und wir führen Computersimulationen durch oder verwenden CAD-Software, um jedes einzelne Teil zu überprüfen. Wir arbeiten sehr intensiv daran.»