Happy Birthday GT3 – weltweit führende GT-Klasse wird 20

Wer am 2. Dezember 2005 einen Morgenspaziergang durch die regennassen Straßen von Monte-Carlo unternahm, hätte eine unerwartete Ergänzung der Weihnachtsdekoration am Place du Casino bemerkt. Neun Rennwagen, die jeweils einen anderen Hersteller repräsentierten, waren rund um den Sockel der festlichen Kulisse positioniert worden. Mit ihren unterschiedlichen Formen und Farben – ein blauer Maserati, ein orangefarbener Lamborghini, ein silberner Ascari – hätten sie glatt als Teil der Ausstellung durchgehen können.

Tatsächlich waren die Autos jedoch dort, um eine wichtige Neuerung im weltweiten Motorsport vorzustellen, die einen tiefgreifenden Einfluss auf die Zukunft des Sportwagenrennsports haben sollte. Später am selben Tag wurde bei einer Pressekonferenz im benachbarten Hôtel de Paris offiziell eine neue Kategorie vorgestellt. Die GT3 war geboren.

Das Konzept war vielversprechend: Es wurde von mehreren Herstellern unterstützt und fand die volle Unterstützung des FIA-Präsidenten Max Mosley. Dennoch konnten selbst seine größten Befürworter das letztendliche Potenzial nicht vorhersehen. Tatsächlich hat sich GT3 nun, kurz vor seinem 20-jährigen Jubiläum, als weltweit führende Form des Sportwagenrennsports etabliert.

Wie jede große Innovation war auch GT3 eine elegante Antwort auf eine komplizierte Frage. Während GT-Rennen in den ersten Jahren des 21. Jahrhunderts boomten, deutete eine genauere Analyse darauf hin, dass ihr Erfolg letztendlich auch ihr Untergang sein könnte. Der zunehmende Wettbewerb hatte die Budgets in die Höhe getrieben, da die Hersteller um die Vorherrschaft kämpften, während die Amateurfahrer, die ihre Renaissance ermöglicht hatten, durch den Zustrom von Profis verdrängt wurden. Außerdem wuchs das Gefühl, dass eine kleine Anzahl von Marken eine Monopolstellung erreichen würde, was die übrigen dazu veranlassen würde, sich zurückzuziehen.

Die neue GT3-Kategorie wurde im November 2004 von Stéphane Ratel, dem damaligen Promoter der FIA-GT-Meisterschaft, erstmals der FIA vorgestellt. Ihr Ziel war es, eine kostengünstigere Formel zu schaffen, in der eine Vielzahl begehrter Modelle unter gleichen Bedingungen gegeneinander antreten konnten. Die Teilnahme von Amateurfahrern sollte nachdrücklich gefördert werden, während Spitzenprofis praktisch ausgeschlossen wurden.

Die neue Fahrzeuggeneration sollte in einer eigenständigen Serie – der FIA GT3-Europameisterschaft – antreten, wobei die Betriebskosten voraussichtlich etwa ein Drittel der Kosten für ein GT2-Fahrzeug betragen würden. Entscheidend war, dass bestehende Modelle verwendet werden sollten, wodurch den Herstellern die erheblichen Kosten für die Entwicklung eines völlig neuen Fahrzeugs zur Erfüllung einer Reihe von Vorschriften erspart blieben. Wie Ratel damals erklärte: «Man setzt viele Ingenieure und viel Geld ein und erhält am Ende Autos, die sich alle ähneln.»

«Wenn man von einem GT-Auto ausgeht – und wir wollen von Straßenautos ausgehen –, beginnt man mit sehr unterschiedlichen Architekturen», fuhr er fort. «Man hat Autos mit Front-, Mittel- und Heckmotoren. Man hat Sechszylinder, Achtzylinder, Zehn- oder Zwölfzylinder.»

«Der Architekt dieses Konzepts war Peter Wright, und die Idee stammte eigentlich von Präsident Mosley, der davon ausging, dass man, wenn man von Serienfahrzeugen ausgeht, einen Weg finden würde, diese Fahrzeuge auszugleichen und ihnen die gleiche Leistung zu verleihen», fügte Ratel hinzu.

Es steht außer Frage, dass Wright, der seit 1995 technischer Berater der FIA war, eine zentrale Rolle in der Geschichte der GT3 spielte. Ende 2004 wurde der Engländer damit beauftragt, den Maserati MC12 – einen reinrassigen Rennwagen, der mit F1-Technologie von Ferrari gebaut wurde – für die Teilnahme an der FIA-GT-Meisterschaft auszugleichen. Was wir heute als Balance of Performance bezeichnen, war zuvor noch nie auf so hohem Niveau versucht worden, aber Wright schaffte es.

GT3 würde dieses Konzept vollständig übernehmen und Marken, die zuvor von internationalen Wettbewerben ausgeschlossen waren, die Teilnahme ermöglichen. Das Feld 2006 umfasste schließlich acht Modelle: den Ascari KZ1R, den Aston Martin DBRS9, den Corvette Z06, den Dodge Viper Coupe, den Lamborghini Gallardo, den Ferrari F430, den Maserati Gran Sport Light und den Porsche 997. Venturi und Lotus waren ebenfalls bei der offiziellen Vorstellung dabei, nahmen aber nicht an der ersten FIA GT3-Europameisterschaft teil.

«Wir werden alle diese Fahrzeuge auf die Strecke bringen, beginnend morgen in Paul Ricard, gefolgt von einem weiteren Test im März und einem abschließenden Test im April», erklärte Ratel während der Pressekonferenz. «Wir werden ihre Leistungen vergleichen und mit dem gleichen System, das auch in der GT1 verwendet wird, sowie mit dem Fachwissen von Peter Wright und allen technischen Abteilungen der FIA diese Fahrzeuge auf das gleiche Leistungsniveau bringen. Nach dem, was wir in der GT1 bewiesen haben, sind wir sehr zuversichtlich, dass wir auch in der GT3 erfolgreich sein werden.»

Die Tests wurden vom zweifachen Gewinner des 24-Stunden-Rennens von Spa, Christophe Bouchut, durchgeführt, dessen umfangreiche Erfahrung ihn zum idealen Kandidaten für die Bewertung der Leistung jedes einzelnen Fahrzeugs machte. Am 3. Dezember absolvierte der Franzose mehr als 400 Kilometer und testete acht verschiedene Modelle in viereinhalb Stunden. Das übersteigt zwar nicht die körperlichen Fähigkeiten eines professionellen Rennfahrers, aber der Wechsel zwischen so unterschiedlichen Fahrzeugen muss eine erhebliche mentale Herausforderung gewesen sein.

«Es war ein sehr anstrengender Tag», bestätigte Bouchut anschließend. «Es war ermüdend, aber sehr befriedigend, und ich bin sehr froh, dass ich keine Fehler gemacht habe. Die Fahrzeuge sind so unterschiedlich, dass es ziemlich erstaunlich ist, dass ihre Leistungen insgesamt wirklich so ähnlich sind.»

Fünf Monate nach ihrem offiziellen Start ging die FIA GT3-Europameisterschaft mit 44 teilnehmenden Fahrzeugen in Silverstone zum ersten Mal an den Start. Zwei der Teams, die an diesem Wochenende antraten, waren auch 2025 noch in der GT World Challenge Europe powered by AWS aktiv: AF Corse und Barwell Motorsport. Damals war Letzteres noch ein Unbekannter im GT-Rennsport, nachdem es sich zuvor einen Namen im Tourenwagenbereich gemacht hatte. Als Aston Martin jedoch anrief und fragte, ob sie den DBRS9 fahren würden, ergriff Teamchef Mark Lemmer die Chance.

«Wir ahnten damals noch nicht, dass drei DBRS9 in der allerersten GT3-Startaufstellung in Silverstone der Beginn einer unglaublichen 20-jährigen Reise mit GT3 und SRO sein würden», reflektiert Lemmer heute. «Nur wir und AF Corse sind seitdem ununterbrochen in der SRO GT3-Welt vertreten, und es ist ein Privileg, ein Teil davon zu sein.»

«Obwohl sich die Formel im Laufe der Jahre technologisch stark verändert hat – die Autos sind heute schneller, komplexer und anspruchsvoller –, sind der Wettbewerbsgeist und die Spannung des Rennsports nach wie vor ungebrochen. Das kann nur Gutes für die Zukunft der GT3 bedeuten, da das Interesse und das Publikum weiter wachsen.»

Die Zahlen bestätigen dies. Am Beispiel der GT World Challenge Europe gab es in der Saison 2025 Rekordstartfelder sowohl im Sprint Cup als auch im Endurance Cup, wobei letzterer eine Monsterteilnehmerzahl von 75 Fahrzeugen für das Flaggschiff CrowdStrike 24 Hours of Spa verzeichnete. GT3 boomt auch in einer Reihe anderer SRO-Serien rund um den Globus, sowie in der FIA-Langstrecken-Weltmeisterschaft, der IMSA, der Super GT, der DTM und viele anderen.

Obwohl es mittlerweile von Profifahrern nur so wimmelt – vergessen Sie nicht, dass Max Verstappen dieses Jahr ein GT3-Auto gefahren ist –, bleibt die Formel auch bei den Semi-Profi- und Amateur-Teilnehmern beliebt, die für ihre Entstehung so wichtig waren. Es ist diese Vielfalt, die den GT3 auch zwei Jahrzehnte nach seiner Einführung so erfolgreich macht. Vom besten Fahrer der Welt bis hin zu denen, die als Hobby fahren, bietet er für jeden etwas.

Anlässlich des 20-jährigen Jubiläums hat sich die SRO mit dem Klassiker-Motorsport-Spezialisten Peter Auto zusammengetan, um die GT3 Revival Series ins Leben zu rufen. Ab 2026 werden dabei Fahrzeuge aus den ersten acht Jahren der Kategorie zum Einsatz kommen, wobei der Schwerpunkt auf Amateurfahrern liegt, um eine noch engere Verbindung zu den Gründungsprinzipien der GT3 zu gewährleisten. Das Jubiläum wird auch im Mittelpunkt der CrowdStrike 24 Hours of Spa im nächsten Jahr stehen, bei denen ein GT3 Legends-Rennen stattfinden wird. Die Tatsache, dass zeitgenössische und historische Serien nebeneinander existieren, ist ein Beweis für die Langlebigkeit der Kategorie.

Das Jubiläum ist besonders bewegend, da Wright Anfang November 2025 verstorben ist. In seinem Nachruf bezeichnete Stéphane Ratel den Engländer als «Vater des BoP» und unterstrich seinen Einfluss auf den globalen Motorsport. «Ohne ihn gäbe es keine GT3, GT4, Hypercars oder TCR. Der Sport ist ihm zu großem Dank verpflichtet.»

Von nationalen Serien bis hin zum größten GT-Rennen der Welt gibt es zahlreiche Gelegenheiten, die Früchte der Arbeit zu sehen, an der Wright vor 20 Jahren beteiligt war. Tatsächlich sind GT3 und die Konzepte, die dahinter stehen, heute relevanter denn je. Das ist ein bemerkenswertes Vermächtnis, das auch in den kommenden Jahren Bestand haben dürfte.