Red Bull KTM-Pilot Pol Espargaró lag am 29. Januar beim Sepang-MotoGP-Test zu Mitttag an vierter Stelle. Nur 0,5 Sekunden hinter der Bestzeit. Doch in der "out lap" nach der Mittagspause blockierte gemäß Teammanager Mike Leitner wegen einer Unachtsamkeit bei 250 km/h vor Turn 4 das Vorderrad, Espargaró bog im 90-Grad-Winkel ab und schlug verheerend in die Streckenbegrenzung ein. Der Spanier musste dann seinen Malaysia-Test frühzeitig beenden. Er fiel auf Platz 14 zurück, der Rückstand wuchs bis zum Ende des dritten Tages auf 1,4 Sekunden an. Zuerst dachte das Team noch, der Moto2-Weltmeister von 2013 und MotoGP-WM-Sechste von 2015 sei glimpflich davongekommen. Aber Pol Espargaró klagte später über Schmerzen, nicht nur im Fußknöchel, sondern auch im Rücken. "Nach der Rückkehr aus Sepang wurde ich von Rückenschmerzen heimgesucht. Zuerst dachte ich, es sei ein Problem mit einem Nerv. Das hatte ich schon in der Vergangenheit, so etwas ganz recht schmerzhaft sein. Ich wollte mich in Barcelona im Krankenhaus behandeln lassen. Dort sagten mir die Ärzte, es sei schlimmer als erwartet, ich müsse operiert werden. Ich wollte das nicht hinauszögern, um beim Saisonstart wirklich fit zu sein." Es wurde also ein Bluterguss am Rücken entfernt, Pol musste von 16. bis 18. Februar überraschend auf den Buriram-Test in Thailand verzichten. Red Bull KTM trat dort nur mit Smith und Kallio an. "Pol ist unser schnellster Fahrer, ohne ihn konnten wir weder in Sepang noch in Buriram das geplante Testprogramm inklusive Performance-Tests durchziehen", erklärte Teammanager Mike Leitner. Nach der Buriram-Absage seines besten Mitarbeiters erklärte Leitner: "Einerseits ist das traurig, anderseits mussten wir froh sein, dass Pol bei diesem High-Speed-Crash nicht mehr passiert ist. Die Operation ließ sich nicht vermeiden. Zum Glück musste Pol nicht lange im Spital bleiben; er konnte sein Trainingsprogramm bald wieder aufnehmen. Wir haben halt in Thailand die Saisonvorbereitung mit Bradley Smith und Mika Kallio fortgeführt." Beim Drei-Tage-Test auf dem Losail International Circuit in Doha/Katar wird sich Pol Espargaró (vier Top-Ten-Plätze 2017) ab morgen wieder in den Sattel der KTM RC16 schwingen. Der KTM-Werkspilot hat unmittelbar nach der Operation das Training wiederaufgenommen. Er fühlt sich fit. "Ich habe alles getan, um meine Fitness nach der OP wiederaufzubauen. Ich habe jetzt leider nicht nur den Thailand-Test verpasst, das wäre ein wichtiger Test gewesen, noch dazu auf einer neuen GP-Strecke, die ich gern kennengelernt hätte, sondern auch eineinhalb Tage in Sepang zuschauen müssen." "Elf Tage nach der Operation habe ich am 24. Februar auf meiner Supermoto-KTM erstmals wieder trainiert. Ich habe mich wieder frei gefühlt", freute sich der schnelle Spanier. MotoGP-Test Buriram, kombinierte Zeitenliste aller drei Tage: 1. Dani Pedrosa, Honda, 1:29,781 min 2. Johann Zarco, Yamaha, + 0,086 sec 3. Marc Márquez, Honda, + 0,188 4. Cal Crutchlow, Honda, +0,283 5. Alex Rins, Suzuki, +0,397 6. Jack Miller, Ducati, +0,404 7. Andrea Dovizioso, Ducati, +0,411 8. Maverick Viñales, Yamaha, +0,493 9. Danilo Petrucci, Ducati, +0,586 10. Takaaki Nakagami, Honda, +0,675 11. Tito Rabat, Ducati, +0,695 12. Valentino Rossi, Yamaha, +0,730 13. Franco Morbidelli, Honda, +0,867 14. Aleix Espargaró, Aprilia, +0,920 15. Andrea Iannone, Suzuki, +0,937 16. Jorge Lorenzo, Ducati, +0,948 17. Álvaro Bautista, Ducati, +1,102 18. Bradley Smith, KTM, +1,140 19. Mika Kallio, KTM, +1,388 20. Scott Redding, Aprilia, +1,530 21. Tom Lüthi, Honda, +1,573 22. Hafizh Syahrin, Yamaha, +1,756 23. Karel Abraham, Ducati, +1,880 24. Xavier Siméon, Ducati, +2,238 Sepang-Test, kombinierte Zeitenliste aller drei Tage: 1. Jorge Lorenzo, Ducati, 1:58,830 min 2. Dani Pedrosa, Honda, + 0,179 sec 3. Cal Crutchlow, Honda, + 0,222 4. Andrea Dovizioso, Ducati, + 0,339 5. Jack Miller, Ducati, + 0,516 6. Alex Rins, Suzuki, + 0,518 7. Maverick Viñales, Yamaha, + 0,525 8. Marc Márquez, Honda, + 0,552 9. Valentino Rossi, Yamaha, + 0,560 10. Johann Zarco, Yamaha, + 0,681 11. Danilo Petrucci, Ducati, + 0,698 12. Tito Rabat, Ducati, + 0,717 13. Andrea Iannone, Suzuki, + 0,785 14. Aleix Espargaró, Aprilia, + 1,095 15. Takaaki Nakagami, Honda, + 1,241 16. Álvaro Bautista, Ducati, + 1,375 17. Pol Espargaró, KTM, + 1,432 18. Mika Kallio, KTM, + 1,634 19. Bradley Smith, KTM, + 1,690 20. Franco Morbidelli, Honda, + 1,696 21. Karel Abraham, Ducati, + 1,744 22. Xavier Siméon, Ducati, + 1,954 23. Scott Redding, Aprilia, + 1,982 24. Sylvain Guintoli, Suzuki, + 2,290 25. Tom Lüthi, Honda, + 2,296 26. Yonny Hernandez, Yamaha, + 2,393 27. Michele Pirro, Ducati, +5,937