Cal Crutchlow blickt auf eine recht vielversprechende Wintertestphase zurück. Er steuerte die LCR-Honda in Sepang, Buriram und Doha auf die Ränge 3, 4 und 4, seine Rückstände betrugen bescheidene 0,222 Sekunden, dann 0,283 und 0,428 Sekunden. Der mit einem HRC-Vertrag für zwei Jahre bis Ende 2019 ausgestattete Engländer darf sich also auf dem Losail Circuit berechtigte Chancen auf einen Top-3-Platz machen. In der Saison 2017 schaffte Cal nur einmal den Sprung aufs Podium – mit Platz 3 in Argentinien. Trotz der starken Leistungen von Márquez, Pedrosa und Crutchlow ist sich der Haudegen bewusst, dass die Konkurrenz stärker und ausgeglichener ist als je zuvor. Doch Crutchlow sagt, das Fahren mit der Honda RC213V verlange einen großen Kraftaufwand, zumal der neue Motor sichtbar kraftvoller geworden ist. "Normal kannst du in anderen Bereichen entspannter fahren, wenn du mehr Power bekommst, aber bei der Honda ist das nicht der Fall", versicherte der LCXR-Honda-Pilot und WM-Neunte von 2017. "Ich habe ja schon mehrmals auf Jack Miller und Tito Rabat hingewiesen. Sie waren bei Honda die meiste Zeit nicht in den Top-Ten. Jetzt fahren sie 2017-Maschinen von Ducati und brausen jederzeit locker in die ersten zehn. Das ist eine Realität", sagt Cal. "Sie erleben die beste Zeit ihres MotoGP-Lebens. Es gibt nur ein paar auserwählte Menschen auf der Welt, die mit einer Honda umgehen können. Es sieht so aus, als sei ich einer von ihnen." Der 32-jährige Cal Crutchlow lobt aber auch seinen LCR-Teamkollegen Takaaki Nakagami. "Er ist eine verdammte Rakete. Ich wusste, dass er schon früher bei Tests immer eindrucksvolle Zeiten gefahren ist. Und er ist im November in Jerez schon eine Zeit gefahren, die man als Rookie erst einmal fahren muss. Seither war er bei jedem Test stark. Er fährt alle Zeiten allein ohne Windschatten und schafft auch bei den Long-runs eine starke Performance. Er fährt schnell. Marc und ich sehen seinen Kurvenspeed an manchen Stellen mit Stirnrunzeln, er ist wirklich sehr beachtlich. Mir gefällt sein Fahrstil und seine Einstellung. Ich bin froh, dass er noch ein Rookie ist. Ich helfe ihm so viel wie möglich. Er hat bei den Tests das Problem gehabt, dass er am ersten Tag immer viel zu viele Runden gedreht hat und dann am dritten Tag völlig kaputt war." MotoGP-Test Katar, kombinierte Zeitenliste: 1. Johann Zarco, Yamaha, 1:54,029 min 2. Valentino Rossi, Yamaha, +0,247 sec 3. Andrea Dovizioso, Ducati, +0,302 4. Cal Crutchlow, Honda, +0,428 5. Maverick Viñales, Yamaha, +0,442 6. Andrea Iannone, Suzuki, +0,557 7. Marc Márquez, Honda, +0,562 8. Alex Rins, Suzuki, +0,621 9. Danilo Petrucci, Ducati, +0,630 10. Jorge Lorenzo, Ducati, +0,663 11. Jack Miller, Ducati, +0,720 12. Dani Pedrosa, Honda, +0,745 13. Franco Morbidelli, Honda, +1,103 14. Bradley Smith, KTM, +1,150 15. Aleix Espargaró, Aprilia, +1,203 16. Hafizh Syahrin, Yamaha, +1,244 17. Karel Abraham, Ducati, +1,271 18. Álvaro Bautista, Ducati, +1,318 19. Tito Rabat, Ducati, +1,436 20. Pol Espargaró, KTM, +1,460 21. Takaaki Nakagami, Honda, +1,510 22. Scott Redding, Aprilia, +1,566 23. Xavier Siméon, Ducati, +1,914 24. Tom Lüthi, Honda, +2,093 25. Mika Kallio, KTM, +3,189 MotoGP-Test Buriram, kombinierte Zeiten aller drei Tage: 1. Dani Pedrosa, Honda, 1:29,781 min 2. Johann Zarco, Yamaha, + 0,086 sec 3. Marc Márquez, Honda, + 0,188 4. Cal Crutchlow, Honda, +0,283 5. Alex Rins, Suzuki, +0,397 6. Jack Miller, Ducati, +0,404 7. Andrea Dovizioso, Ducati, +0,411 8. Maverick Viñales, Yamaha, +0,493 9. Danilo Petrucci, Ducati, +0,586 10. Takaaki Nakagami, Honda, +0,675 11. Tito Rabat, Ducati, +0,695 12. Valentino Rossi, Yamaha, +0,730 13. Franco Morbidelli, Honda, +0,867 14. Aleix Espargaró, Aprilia, +0,920 15. Andrea Iannone, Suzuki, +0,937 16. Jorge Lorenzo, Ducati, +0,948 17. Álvaro Bautista, Ducati, +1,102 18. Bradley Smith, KTM, +1,140 19. Mika Kallio, KTM, +1,388 20. Scott Redding, Aprilia, +1,530 21. Tom Lüthi, Honda, +1,573 22. Hafizh Syahrin, Yamaha, +1,756 23. Karel Abraham, Ducati, +1,880 24. Xavier Siméon, Ducati, +2,238 Sepang-Test, kombinierte Zeitenliste aller drei Tage: 1. Jorge Lorenzo, Ducati, 1:58,830 min 2. Dani Pedrosa, Honda, + 0,179 sec 3. Cal Crutchlow, Honda, + 0,222 4. Andrea Dovizioso, Ducati, + 0,339 5. Jack Miller, Ducati, + 0,516 6. Alex Rins, Suzuki, + 0,518 7. Maverick Viñales, Yamaha, + 0,525 8. Marc Márquez, Honda, + 0,552 9. Valentino Rossi, Yamaha, + 0,560 10. Johann Zarco, Yamaha, + 0,681 11. Danilo Petrucci, Ducati, + 0,698 12. Tito Rabat, Ducati, + 0,717 13. Andrea Iannone, Suzuki, + 0,785 14. Aleix Espargaró, Aprilia, + 1,095 15. Takaaki Nakagami, Honda, + 1,241 16. Álvaro Bautista, Ducati, + 1,375 17. Pol Espargaró, KTM, + 1,432 18. Mika Kallio, KTM, + 1,634 19. Bradley Smith, KTM, + 1,690 20. Franco Morbidelli, Honda, + 1,696 21. Karel Abraham, Ducati, + 1,744 22. Xavier Siméon, Ducati, + 1,954 23. Scott Redding, Aprilia, + 1,982 24. Sylvain Guintoli, Suzuki, + 2,290 25. Tom Lüthi, Honda, + 2,296 26. Yonny Hernandez, Yamaha, + 2,393 27. Michele Pirro, Ducati, +5,937