Der Texaner Ben Spies tritt als MotoGP-WM-Sechster in die Fussstapfen von Valentino Rossi und übernimmt im Yamaha-Werksteam den verwaisen Platz des neunfachen Weltmeisters aus Italien. Ben Spies gewann für Yamaha die Superbike-Weltmeisterschaft 2009 und zählt neben Marco Simoncelli und Andrea Dovizioso zu jenen Piloten, denen 2011 der erste Sieg in der Königsklasse zugetraut wird. Yamaha kennt das Talent, die Entschlossenheit und den Ehrgeiz des 26-jährigen Amerikaners, der 2006, 2007 und 2008 für Suzuki die US-Superbike-Meisterschaft gewonnen hat. Deshalb hat Renndirektor Lin Jarvis bereits Verhandlungen über eine Vertragsverlängerung bis Ende 2013 aufgenommen. "Wir wollen Ben an Yamaha binden und frühzeitig eine Einigung", erklärte Lin Jarvis in der neuesten Ausgabe der Motorsport-Wochenzeitschrift SPEEDWEEK. "Dann wissen wir auch rechtzeitig, ob wir ihn als Testfahrer für die neue 1000-ccm-Maschine für 2012 einplanen können."