Valtteri Bottas hat mit seiner lockeren Art und viel Selbstironie die Herzen vieler Fans gewonnen. Der fröhliche Finne mit der unverwechselbaren Frisur erlebte in seiner Karriere aber auch dunkle Stunden, über die er in einem offenen Brief für «The Players' Tribute» spricht. Der Cadillac-Pilot wirft einen Blick auf seinen Werdegang und spricht dabei auch über eine Essstörung unter der er in seinen ersten Formel-1-Jahren litt. Grund dafür lieferte die Befürchtung, dass das Williams-Auto, mit dem er damals unterwegs war, in der Saison 2014 zu schwer war. Das Team bat ihn deshalb, für seine zweite Saison in der Königsklasse selbst fünf Kilo abzuspecken. Valtteri Bottas: «Es fing mit einer einfachen Diät an» Botts erinnert sich: «Ich werde jetzt nicht weinen und wir brauchen auch keine dramatische Musik. Aber ja, ich habe mich im Grunde selbst verhungern lassen. Es fing mit einer einfachen Diät an. Nach meiner Rookie-Saison gingen wir in die Winterpause und das Williams-Team rechnete damit, dass das Auto für 2014 übergewichtig war. Es gab damals kein Limit für das Gewicht des Fahrers samt Sitz, deshalb schlug das Team vor, dass ich fünf Kilo verliere. Und wenn ich ein so klares Ziel vor Augen habe, dann bin ich besessen davon.» «Wenn mir gesagt wird, ich soll fünf Kilo in zwei Monaten verlieren, dann fragt mein Hirn, warum nicht 10? Damit können wir das Auto noch schneller machen. Deshalb bestanden meine Mahlzeiten fortan nur noch aus gedünstetem Brokkoli und ein bisschen gedünstetem Blumenkohl. Ich kann den Brokkoli immer noch riechen. Feucht. Grün. Fad. Mein Gott», schildert der heute 36-Jährige. «Für mich war es wie ein Spiel. Ich wachte jeden Morgen auf und wog mich, und wenn ich sah, dass die Zahl sank, verspürte ich eine tiefe Befriedigung. Ich kam von einem 90-minütigen Lauf zurück und aß meine kleine Schüssel mit gedünstetem Brokkoli, nur um genug Energie zu haben, damit ich noch einen weiteren 90-minütigen Lauf schaffen konnte», erzählt Bottas. Totale Besessenheit Und der Formel-1-Star räumt ein, dass er sein Umfeld bewusst täuschte: «Ich hatte diese GPS-Uhr, und mein Trainer konnte mein Training, meine Herzfrequenz, einfach alles verfolgen. Ich wusste, dass er denken würde, ich würde mich völlig verausgaben, also fing ich an, die Uhr abzunehmen und sie vor meiner zweiten Trainingseinheit zu Hause zu lassen. Das Spiel wurde zu einer totalen Besessenheit.» Und irgendwann ging es gar nicht mehr ums Rennfahren. «Das Schlimmste daran war, dass ich morgens in den Spiegel schaute und meine Silhouette sah und so zufrieden war, dass mein Spiegelbild immer schlanker wurde. Es ging nicht mehr ums Rennen.» Er habe sich damals «wie ein Drogensüchtiger» gefühlt, und rückblickend sei klar, dass seine Einstellung völlig realitätsfremd war. Er wisse nicht einmal, wie viel Gewicht er verloren hatte, schreibt der zehnfache GP-Sieger. «Ich sah krank aus und nachdem wir aus der Winterpause zurückkamen, stellte sich heraus, dass das verdammte Auto tatsächlich untergewichtig war!» Dennoch dauerte es eine Weile, bis er sein Verhalten änderte. Der Wendepunkt war der fatale Crash von Jules Bianchi beim Japan-GP 2014. Bottas entschied sich, einen Psychologen aufzusuchen, der ihn erkennen liess, dass er auf dem falschen Weg war. «Mein Psychologe hat eine interessante Beobachtung gemacht. Er sagte: 'Weisst du, Valtteri, du scheinst keine Interessen ausserhalb des Rennsports zu haben. Nichts scheint dir darüber hinaus Freude zu bereiten. Du bist fast zur Maschine geworden.' Und er hatte recht. Meine ganze Identität war auf das Auto ausgerichtet.»