Max Verstappen hatte bereits im Sprint-Qualifying und im Mini-Rennen von Shanghai selbst wenig Grund zur Freude. Und auch die Zeitenjagd, in der die Startaufstellung für den GP am Sonntag ermittelt wurde, verlief nicht nach Wunsch. Der Red Bull Racing-Star schaffte es im Q1 noch auf den vierten Platz. Doch schon im Q2 war er nur noch der Siebtschnellste, und als es darauf ankam, kam der vierfache Champion nicht über den achten Platz hinaus. Dass er schneller als sein Teamkollege Isack Hadjar blieb, war kein Trost für den ehrgeizigen Niederländer, der nach dem Qualifying erklärte: «Das Auto war genau gleich wie im Sprint, wir haben alles verändert und es war genau das Gleiche. Deshalb erwarte ich auch im Rennen morgen keine Überraschungen.» Keine hohen Erwartungen fürs Rennen in China «Ich erwarte die gleichen Positionen wie im Qualifying, den siebten oder achten Platz. Vielleicht kann ich ein bisschen gegen Pierre Gasly kämpfen, aber mehr dürfte nicht drin liegen. Es ist einfach unglaublich schwer zu fahren. Sobald ich eine zweite schnelle Runde auf den Reifen fuhr, war es einfach nur fürchterlich. Deshalb glaube ich ganz ehrlich, dass es sehr schwierig werden wird», seufzte der 71-fache GP-Sieger. «Es ist nicht schön, wenn du alles änderst und sich nichts verbessert. In der Vergangenheit haben wir es manchmal noch geschafft, das Blatt zu wenden, aber jetzt funktioniert einfach nichts», fügte er sichtlich ratlos an. «Es ist nicht schön, ich kann nicht ans Limit gehen und ehrlich gesagt ist jede Runde ein Überlebenskampf. Das macht mir überhaupt keinen Spass. Es ist auch nicht möglich, konstante Rundenzeiten zu fahren. Ich kann in einer Runde vier Zehntel schneller oder auch langsamer sein. Das ist unglaublich schwierig.»