Für Red Bull KTM beginnt am Wochenende vom 16. bis 18. März 2018 die zweite komplette MotoGP-Saison. Zunächst beeinträchtigte das Wetter in Malaysia das Testprogramm der Red Bull KTM-Piloten Bradley Smith, Pol Espargaró und Mika Kallio, anschließend musste Espargaró verletzungsbedingt pausieren. Der Spanier war in Sepang mit 250 km/h gestürzt, erst zwei Wochen später wurde er operiert, es musste ein Hämatom aus dem Rücken entfernt werden. Inzwischen entwickelten Smith und Kallio die KTM RC16 weiter. Am Schluss fehlten Smith in Katar nur noch 1,150 Sekunden auf die Bestzeit von Tech3-Yamaha-Pilot Johann Zarco. "Insgesamt standen uns neun Testtage zur Verfügung und wir hatten wirklich viele Ideen und damit auch ein umfangreiches Testprogramm", hält KTM-MotoGP-Teammanager Mike Leitner fest. "Wir traten auf drei sehr unterschiedlichen Strecken an, wobei Buriram für uns völlig neu war. Um ein Motorrad zu verbessern, braucht man vor allem konstante Bedingungen, doch wir hatten Regen in Malaysia und wir vermissten Pol in Thailand, nachdem er sich bei seinem Sturz in Malaysia verletzt hatte. Auch wenn er noch nicht ganz fit ist, waren wir froh, als er in Katar wieder in das Geschehen eingreifen konnte." "Bradley und Mika haben großartige Entwicklungsarbeit geleistet, besonders Bradley überzeugte mit sehr guten Leistungen. Ich denke, wir haben ein gutes Basis-Setup gefunden, aber natürlich werden wir dieses Motorrad im Laufe des Jahres weiter verbessern müssen. Das Team an der Rennstrecke hat ausgezeichnet gearbeitet und wir haben ja auch noch die Jungs im Werk. Es ist nicht immer einfach für sie, weil wir sie drängen und bestimmte Dinge fordern, aber die Zeit ist ein wichtiger Faktor im Rennsport. Manchmal ist es hart, aber ich denke, jeder von uns kann stolz sein und wir können unserer zweiten MotoGP-Saison zuversichtlich entgegensehen." "Es ist nicht ganz einfach, zwei Monate ohne Tests zu verbringen, wenn du so viele Ideen im Kopf hast", gesteht Technical Director Sebastian Risse von KTM. "Ich denke aber, dass wir uns gut durchgearbeitet haben. Es war wichtig, Pol wieder in das Geschehen einzugewöhnen. Er war natürlich jetzt in Katar noch nicht zu 100 Prozent fit, aber er war auch nicht zu weit weg. Die Basis der Motorräder passt und so können wir uns am Rennwochenende auf die Einstellungen, Reifenwahl und die speziellen Streckenverhältnisse konzentrieren." MotoGP-Test Katar, kombinierte Zeitenliste: 1. Johann Zarco, Yamaha, 1:54,029 min 2. Valentino Rossi, Yamaha, +0,247 sec 3. Andrea Dovizioso, Ducati, +0,302 4. Cal Crutchlow, Honda, +0,428 5. Maverick Viñales, Yamaha, +0,442 6. Andrea Iannone, Suzuki, +0,557 7. Marc Márquez, Honda, +0,562 8. Alex Rins, Suzuki, +0,621 9. Danilo Petrucci, Ducati, +0,630 10. Jorge Lorenzo, Ducati, +0,663 11. Jack Miller, Ducati, +0,720 12. Dani Pedrosa, Honda, +0,745 13. Franco Morbidelli, Honda, +1,103 14. Bradley Smith, KTM, +1,150 15. Aleix Espargaró, Aprilia, +1,203 16. Hafizh Syahrin, Yamaha, +1,244 17. Karel Abraham, Ducati, +1,271 18. Álvaro Bautista, Ducati, +1,318 19. Tito Rabat, Ducati, +1,436 20. Pol Espargaró, KTM, +1,460 21. Takaaki Nakagami, Honda, +1,510 22. Scott Redding, Aprilia, +1,566 23. Xavier Siméon, Ducati, +1,914 24. Tom Lüthi, Honda, +2,093 25. Mika Kallio, KTM, +3,189 MotoGP-Test Buriram, kombinierte Zeitenliste: 1. Dani Pedrosa, Honda, 1:29,781 min 2. Johann Zarco, Yamaha, + 0,086 sec 3. Marc Márquez, Honda, + 0,188 4. Cal Crutchlow, Honda, +0,283 5. Alex Rins, Suzuki, +0,397 6. Jack Miller, Ducati, +0,404 7. Andrea Dovizioso, Ducati, +0,411 8. Maverick Viñales, Yamaha, +0,493 9. Danilo Petrucci, Ducati, +0,586 10. Takaaki Nakagami, Honda, +0,675 11. Tito Rabat, Ducati, +0,695 12. Valentino Rossi, Yamaha, +0,730 13. Franco Morbidelli, Honda, +0,867 14. Aleix Espargaró, Aprilia, +0,920 15. Andrea Iannone, Suzuki, +0,937 16. Jorge Lorenzo, Ducati, +0,948 17. Álvaro Bautista, Ducati, +1,102 18. Bradley Smith, KTM, +1,140 19. Mika Kallio, KTM, +1,388 20. Scott Redding, Aprilia, +1,530 21. Tom Lüthi, Honda, +1,573 22. Hafizh Syahrin, Yamaha, +1,756 23. Karel Abraham, Ducati, +1,880 24. Xavier Siméon, Ducati, +2,238 MotoGP-Test Sepang, kombinierte Zeitenliste: 1. Jorge Lorenzo, Ducati, 1:58,830 min 2. Dani Pedrosa, Honda, + 0,179 sec 3. Cal Crutchlow, Honda, + 0,222 4. Andrea Dovizioso, Ducati, + 0,339 5. Jack Miller, Ducati, + 0,516 6. Alex Rins, Suzuki, + 0,518 7. Maverick Viñales, Yamaha, + 0,525 8. Marc Márquez, Honda, + 0,552 9. Valentino Rossi, Yamaha, + 0,560 10. Johann Zarco, Yamaha, + 0,681 11. Danilo Petrucci, Ducati, + 0,698 12. Tito Rabat, Ducati, + 0,717 13. Andrea Iannone, Suzuki, + 0,785 14. Aleix Espargaró, Aprilia, + 1,095 15. Takaaki Nakagami, Honda, + 1,241 16. Álvaro Bautista, Ducati, + 1,375 17. Pol Espargaró, KTM, + 1,432 18. Mika Kallio, KTM, + 1,634 19. Bradley Smith, KTM, + 1,690 20. Franco Morbidelli, Honda, + 1,696 21. Karel Abraham, Ducati, + 1,744 22. Xavier Siméon, Ducati, + 1,954 23. Scott Redding, Aprilia, + 1,982 24. Sylvain Guintoli, Suzuki, + 2,290 25. Tom Lüthi, Honda, + 2,296 26. Yonny Hernandez, Yamaha, + 2,393 27. Michele Pirro, Ducati, +5,937