Die VR46-Riders Academy von Valentino Rossi wird in der Saison 2019 bereits mit zwei Fahrern in der MotoGP-WM vertreten sein. Neben Franco Morbidelli (24) auf der Petronas Sepang-Racing-Yamaha tritt Rookie Francesco "Pecco" Bagnaia auf einer Pramac-Ducati GP18 an. Gemeinsam mit Allzeit-Ikone Valentino Rossi wird das VR46-Projekt also bereits drei Piloten in der Königsklasse haben. In Valencia und Jerez verbrachte der 21 Jahre alte Bagnaia im November erstmals mit einer MotoGP-Rakete und erstmals gemeinsam Zeit mit Valentino Rossi (39) auf einer Rennstrecke. "In Valencia sind wir zwei Mal unmittelbar hintereinander gefahren", erinnert sich Pecco, der eigentlich aus Chivasso bei Turin stammt und nun in der Nähe von Pesaro wohnt, wo auch Pramac-Teammanager Francesco Guidotti zu Hause ist. Der Moto2-Weltmeister erinnert sich ziemlich genau: "Einmal habe ich wenig später eine Kurve verpasst und Valentino fuhr dann vorbei. Ein anderes Mal war Vale aber für ein paar Runden hinter mir. Meiner Meinung nach hat er mich da wohl auch ein wenig studiert. Anschließend haben wir ein wenig darüber gesprochen. Er hat jedenfalls gemeint, dass ich ganz gut unterwegs bin, er war auf alle Fälle zufrieden." Was passiert jedoch, sollte Bagnaia 2019 in einem MotoGP-Rennen auf seinen Lehrmeister auflaufen und diesen auch überholen können: "Dann würde es wohl um einen Platz in den Top-3 gehen", überlegt Bagnaia. "Ich weiß es ehrlich gesagt nicht, was dann passiert. An diesen Moment habe ich eigentlich auch noch nicht gedacht. Ich bin ganz ehrlich gesagt auch noch nicht bereit für diese Situationen." Bagnaia lobt sein Idol und gibt zu bedenken: "Valentino hat im Rennsport jedes Hoch und jedes Tief eines Rennfahrers erlebt. Es gibt nichts, was er nicht kennt. Er gibt uns täglich Inputs, was wir tun können. Mit seinen Ratschlägen können wir Jungs mit schweren Situationen sicher etwas leichter umgehen." Kombinierte Zeitenliste Jerez-Test, 28./29. November 2018: 1. Takaaki Nakagami (J), Honda, 1:37,945 min 2. Danilo Petrucci (I), Ducati, 1:37,968 3. Marc Márquez (E), Honda, 1:37,970 4. Maverick Viñales (E), Yamaha, 1:38,066 5. Jorge Lorenzo (E), Honda, 1:38,105 6. Franco Morbidelli (I), Yamaha, 1:38,118 7. Andrea Dovizioso (I), Ducati, 1:38,185 8. Jack Miller (AUS), Ducati, 1:38,207 9. Francesco Bagnaia (I), Ducati, 1:38,333 10. Alex Rins (E), Suzuki, 1:38,522 11. Valentino Rossi (I), Yamaha, 1:38,596 12. Fabio Quartararo (F), Yamaha, 1:38,761 13. Álvaro Bautista, (E), Ducati, 1:38,830 14. Tito Rabat (E), Ducati, 1:38,876 15. Joan Mir (E), Suzuki, 1:38,931 16. Andrea Iannone (I), Aprilia, 1:39,008 17. Pol Espargaró (E), KTM, 1:39,144 18. Karel Abraham (CZ), Ducati, 1:39,744 19. Johann Zarco (F), KTM, 1:39,864 20. Aleix Espargaró (E), Aprilia, 1:40,156 21. Bradley Smith (GB), Aprilia, 1:40,174 22. Sylvain Guintoli (F), Suzuki, 1:40,498 23. Hafizh Syahrin (MAL), KTM, 1:40,520 24. Miguel Oliveira (P), KTM, 1:40,577 25. Matteo Baiocco (I), Aprilia, 1:41,907 Kombinierte Zeitenliste Valencia, 20./21. November 2018 1. Maverick Viñales (E), Yamaha, 1:30,757 min 2. Andrea Dovizioso (I), Ducati, +0,133 sec 3. Marc Márquez (E), Honda, +0,154 4. Jack Miller (AUS), Ducati, +0,182 5. Danilo Petrucci (I), Ducati, +0,202 6. Franco Morbidelli (I), Yamaha, +0,217 7. Alex Rins (E), Suzuki, +0,497 8. Takaaki Nakagami (J), Honda, +0,547 9. Valentino Rossi (I), Yamaha, +0,614 10. Aleix Espargaró (E), Aprilia, +0,643 11. Francesco Bagnaia (I), Ducati, +0,648 12. Jorge Lorenzo (E), Honda, +0,827 13. Pol Espargaró (E), KTM, +0,871 14. Joan Mir (E), Suzuki, +0,957 15. Tito Rabat (E), Ducati, +1,183 16. Stefan Bradl (D), Honda, +1,258 17. Fabio Quartararo (F), Yamaha, +1,334 18. Andrea Iannone (I), Aprilia, +1,367 19. Michele Pirro (I), Ducati, +1,463 20. Jonas Folger (D), Yamaha, +1,508 21. Johann Zarco (F), KTM, +1,752 22. Karel Abraham (CZ), Ducati, +2,149 23. Hafizh Syahrin (MAL), KTM, +2,251 24. Bradley Smith (GB), Aprilia, +2,271 25. Miguel Oliveira (P), KTM, +3,041