Neuville wieder da: Bestzeit im Portugal-Shakedown

Der Tabellendritte Thierry Neuville ließ im Shakedown der Rallye Portugal seinen Horrorunfall in Chile vergessen. Als sei nichts gewesen drückte er mit seinem Hyundai i20 WRC in sonnigen Norden Portugals die erste, wenn auch inoffizielle Bestmarke mit 3:02,1 Minuten in den trockenen Schotter. Der Vorjahressieger war auf der 4,60 km langen Teststrecke in der Nähe von Porto aber nur eine Zehntelsekunde schneller als Kris Meeke im Toyota Yaris WRC. Etwas überraschend setzte Teemu Suninen im Ford Fiesta WRC von M-Sport mit 3:02,5 Minuten die drittbeste Zeit, zwei Zehntelsekunden vor dem Chile-Sieger Ott Tänak (Toyota Yaris WRC). Sein neuer Teamkollege Gus Greensmith schaffte bei seinem Debüt in einem World Rally Car mit 3:03,8 Minuten die zehnte Position, immerhin 1,7 Sekunden vor dem Tabellenführer Sébastien Ogier im Citroën C3 WRC.

Sébastien Loeb, der vor zehn Jahren zuletzt in Portugal im Citroën C4 WRC gewonnen hatte und für Andreas Mikkelsen von Hyundai nominiert wurde, notierte im Hyundai i20 WRC mit 3:02,7 Minuten die fünfbeste Zeit, drei Zehntelsekunden vor Dani Sordo im dritten Sordo. Die besten Elf lagen innerhalb von nur 2,4 Sekunden.

Um 20:00 Uhr MESZ erfolgt in der Universitätsstadt Coimbra der zeremonielle Start. Die erste Etappe führt am Freitag erstmals seit 2001 wieder in die Region von Arganil mit sieben Entscheidungen (= 94,96 km).

Rallye Portugal  – inoffizielle Shakedown-Zeiten (4,60 km):