Dennis Kuipers für Juho Hänninen

Der noch amtierende Rallye-Europameister Juho Hänninen plante beim vierten WM-Lauf an der portugiesischen Algarve seinen dritten Saisonstart im Ford Fiesta RS WRC des Qatar Rally Teams. Am Mittwoch aber wurde bekannt, dass er aus persönlichen Gründen auf den portugiesischen Schotter-Klassiker verzichten muss. Für ihn sprang nun der Niederländer Dennis Kuipers in die Bresche. Kuipers erzielte ihm im letzten Jahr in Portugal mit dem sechsten Platz eins seiner besten WM-Ergebnisse.

"Ich bedanke mich beim Teamchef Malcolm Wilson und auch bei Nasser Al-Attiyah, dass ich dort starten kann", meinte Kuipers. "Ich mag diese Rallye, an die ich gute Erinnerungen habe. Ich kann es kaum erwarten, wieder in die Weltmeisterschaft zurückkehren zu können. Ich hoffe, dass ich wieder mal mit M-Sport zusammenarbeiten kann."

Ebenfalls nicht am Start ist Yazeed Al-Rajhi, der in Schweden im Ford Fiesta RRC die Wertung der WRC2 gewonnen hatte. Er muss nach seinem schweren Unfall mit seinem Hummer bei der Offroad-Rallye Ha’il in Saudi-Arabien verzichten und sich einer Operation am Freitag unterziehen.