Am Vortag hatte Oliver Solberg (Toyota) nach der Prolog-WP bei seinem Heimspiel noch in Führung gelegen. Doch dann fiel der Rallye Monte-Carlo-Sieger schnell zurück, nachdem er am Freitagmorgen nach einer Panne und einem wilden Ausflug in eine Schneewehe über eine halbe Minute verloren hatte. Damit übernahm zunächst Evans die Führung und ging mit einem Vorsprung von 14,5 Sekunden auf Katsuta in den Nachmittag. Katsuta zeigte sich jedoch zuversichtlich, dass dies heute sein Tag werden würde. Seine Startposition als Fünfter gegenüber Evans als Zweiter sollte bessere Bedingungen für die zweite Tagesschleife bieten. Der Japaner begann Evans' Vorsprung zu verkürzen. In Wertungsprüfung 5 reduzierte Katsuta den Vorsprung auf 5,6 Sekunden, in WP6 halbierte er ihn erneut und übernahm nach der WP7 die Führung, wenn auch nur mit 0,1 Sekunden Vorsprung. «Alles gut», sagte ein zufriedener Katsuta. «Es war ein ziemlich schwieriger Nachmittag mit abgenutzten Reifen. Ich denke wir haben ziemlich gute Arbeit geleistet, um sie zu schonen und die richtigen Stellen zum Angreifen zu finden. Es sind noch zwei Tage zu fahren, und morgen wird ein großer Tag». Ein zufriedener Sami Pajari (Toyota) liegt einsam auf dem dritten Platz. Er leigt 22,2 Sekunden hinter seinem führenden Teamkollegen. Er erklärte hin- und hergerissen zwischen Tempo und sicherer Topposition gewesen zu sein. Esapekka Lappi führt bei seinem ersten WM-Einsatz seit Chile 2024 das Hyundai-Trio an. Der Finne kämpft bei seiner ersten Fahrt mit dem «Evo»-Spezifikationsauto und Reifen um Grip. «Wir sind ohne Probleme durchgekommen, damit müssen wir zufrieden sein. Was das Tempo angeht, sollte ich nach einer so langen Pause eigentlich super zufrieden sein, aber das bin ich nicht». Sein französischer Teamkollege Adrien Fourmaux liegt 4,4 Sekunden zurück, aber nur 0,7 Sekunden vor Solberg im Toyota. Der Schwede gab zu, dass er die Herausforderungen als Erster auf die Strecke gehen müssen, unterschätzt hatte. «Ich habe das noch nie zuvor gemacht, daher muss ich sagen, dass es sehr, sehr knifflig ist. Der heutige Nachmittag war ein Albtraum - alle Etappen sind wunderschön vorbereitet, außer heute. Aber es war trotzdem ein guter Tag zum Lernen». Solberg liegt 51 Sekunden hinter dem Spitzenreiter. Ein niedergeschlagener Thierry Neuville rangiert auf Platz sieben. Der Ex-Weltmeister gibt zu, dass er in der schwierigsten Zeit seiner Karriere steckt, da er mit seinem Hyundai i20 N Rally1 nicht das gewünschte Fahrgefühl aufbauen kann. Aber zumindest konnte der Belgier auf der vorletzten Prüfung des Tages seinen ersten WP-Sieg der Saison herausfahren. M-Sport-Fahrer Josh McErlean beendete einen frustrierenden Freitag auf Platz neun mit dreieinhalb Minuten Rückstand auf Platz 1. Zwei Reifenpannen, hervorgerufen durch falschen Reifendruck an den Hinterreifen hatten viel Zeit gekostet.Die letzte WPs absolvierte der Ire mit einem versehentlich noch verschlossenen Kühler. «Das war schon ein bisschen frustrierend, aber es ist okay. Ich selbst mache auch noch viele Fehler». Ford-Kollege Jon Armstrong liegt mit 51,5 Sekunden Rückstand auf Platz acht und war auf WP7 mit der schnellsten Zwischenzeit notiert worden. Später fing er sich einen Reifenschaden ein. Der dritte Ford-Pilot Martiņs Sesks erlitt am Vormittag gleich drei Reifenpannen auf zwei WPs Der Lette startete dann am Nachmittag nicht mehr. Toyota-Pilot Roope Korhonen führt die WRC2-Kategorie mit 10,2 Sekunden Vorsprung auf seinem Markenkollegen Teemu Suninen an. Zwischenergebnis Rallye Schweden nach 8 von 18 Wertungsprüfungen