Kaum zu glauben: Es gibt wieder Fan-Massen, die mit voller Begeisterung zur Strecke strömen. Und das in den USA, wo die Formel 1 nie irgendwo länger sesshaft wurde und Austin mit dem "Circuit of the Americas" (kurz: COTA) seit 2012 der elfte Schauplatz von WM-Läufen ist! Freitagvormittag: Chaos ab dem Flughafen auf den Zufahrtsstrassen zur Strecke, kilometerlanger Stau bei der Autobahnabfahrt und vor den Einfahrten zu den klar beschilderten Parkplätzen – aber offenbar sind in Zeiten der Pandemie auch die uniformierten Ordnungshüter und die Helfer der Strecke etwas aus der Übung gekommen, was die Bewältigung des Massenansturms betrifft. Wie auch immer: Für die Organisatoren ist das Rennen fast ein Jackpot. Promotor Bobby Epstein verriet den lokalen Medien: "Es könnte Rekordbesucherzahlen geben, mehr als bei der Premiere 2012. Bis zu 360.000 Zuschauer übers Wochenende." Dazu muss man wissen: Maskentragen ist in der Öffentlichkeit – auch indoor – nicht vorgeschrieben, passiert freiwillig. Die Akkreditierten innerhalb des Fahrerlagers müssen wie üblich jeden fünften Tag zum Covid-19-Test, die Fans werden aber nicht kontrolliert – ausser jene Privilegierten, die auf den Turm, in Hospitality-Logen oder den Paddock-Club wollen, dort gelten Maske und Test als Pflicht, nicht aber auf den Rängen im Freien. In Austin gilt derzeit die Stufe 3 (die höchste ist 5) der Pandemie-Regeln, die Geimpften das Tragen von Masken in Innenräumen vorschreibt. In Zentral-Texas sind die Fallzahlen derzeit rückläufig. Cheforganisator Epstein wagte sogar einen sehr selbstbewussten Vergleich: "Unsere Besucherzahl entspricht denen von vier Super Bowls, und wir haben diese an einem Wochenende. Das wird ein historisches Ereignis!" Und natürlich wird auch die globale Werbewirksamkeit samt den Auswirkungen auf die örtliche Wirtschaft betont. Die Hotels in und um Austin sind durchwegs sehr gut gebucht, trotz Fantasiepreisen – wer an diesem Wochenende "günstig" davonkommen will, muss sich mindestens 80 Kilometer entfernt ein Quartier suchen. Die Umwegrentabilität des Formel-1-Wochenendes wird mit 900 Millionen Dollar angegeben. Davon sollen 15 Millionen Dollar allein Trinkgelder in Beherbergung, Gastronomie und Transport ausmachen. Epstein und Austin haben gute Gründe, auf ein erfolgreiches Wochenende zu hoffen. Der Formel-1-Vertrag läuft Sonntag aus. Doch der Veranstalter reagiert neuerlich selbstbewusst: "Es geht nicht darum, ob die Formel 1 länger in Austin bleiben wird. Es geht darum, wie lange." Nachsatz Epstein: "Und um die finanziellen Details." Somit ist also fast schon wieder alles beim Alten. 2. Training, Austin 01. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1: 34,946 min 02. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:35,203 03. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:35,310 04. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, 1:35,360 05. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:35,457 06. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:35,561 07. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, 1:35,572 08. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:35,824 09. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21, 1:35,919 10. Antonio Giovinazzi (I), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:36,138 11. Esteban Ocon (F), Alpine A521-Renault, 1:36,158 12. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda, 1:36,242 13. Fernando Alonso (E), Alpine A521-Renault, 1:36,376 14. Kimi Räikkönen (FIN), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:36,558 15. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:36,718 16. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda, 1:36,983 17. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, 1:37,041 18. Nicholas Latifi (CDN), Williams FW43B-Mercedes, 1:37,254 19. George Russell (GB), Williams FW43B-Mercedes, 1:37,490 20. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, 1:38,026 1. Training, Austin 01. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, 1:34,874 min 02. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:34,919 03. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:35,806 04. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, 1:36,334 05. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21, 1:36,508 06. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda, 1:36,611 07. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:36,798 08. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:36,855 09. Antonio Giovinazzi (I), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:36,874 10. Kimi Räikkönen (FIN), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:36,876 11. George Russell (GB), Williams FW43B-Mercedes, 1:36,966 12. Esteban Ocon (F), Alpine A521-Renault, 1:36,970 13. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:36,972 14. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:36,982 15. Fernando Alonso (E), Alpine A521-Renault, 1:37,068 16. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:37,458 17. Nicholas Latifi (CDN), Williams FW43B-Mercedes, 1:37,463 18. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda, 1:37,954 19. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, 1:38,866 20. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, 1:42,239