Im Januar wird vom Defender-Werksteam bei der Rallye Dakar der erste Renneinsatz in Angriff genommen. Bei der legendären Wüstenrallye mit seinen über 5000 Wettbewerbskilometern wird der Defender Dakar D7X R mit drei Autos am Start sein. Dakar-Legende Stephane Peterhansel zusammen mit Mika Metge, Rokas Baciuska/Oriol Vidal sowie Sara Price/Sean Berriman werden unter der Leitung des neuen Teamchefs Ian James die Fahrzeuge pilotieren. Der Wüstenrenner hat bereits über strapaziöse 6000 Offroad Test-Kilometer absolviert und ist für die Dakar-Challenge bereit. Der Defender Dakar D7X R, basiert auf dem Serienmodell Defender Octa und wurde für die „Stock-Kategorie“ der Seriennahen Fahrzeuge für die Rallye Raid-WM entwickelt. Der Defender Dakar D7X R stammt aus der Fertigungsstraße des hochmodernen Defender Produktionswerks in Nitra (Slowakei). Das Fahrzeuge entspricht den FIA-Vorschriften, wonach die Karosserie des Wettbewerbsfahrzeugs gegenüber dem Serienmodell nicht verändert werden darf. Die Reglement für die ab 2026 neu eingeführte „Stock Kategorie“ bestimmt, was am Serienfahrzeug nicht verändert werden darf und welche Modifikationen in welcher Form vorgenommen werden dürfen. Der Defender Dakar D7X R verfügt über die gleiche robuste D7x Karosseriearchitektur, das gleiche Getriebe und den gleichen Antriebsstrang wie der Defender OCTA, der leistungsfähigste Serien Defender, der jemals gebaut wurde. Der D7X R wird ebenfalls vom 4,4 Liter Twin Turbo V8 Motor des OCTA angetrieben - ein weiterer Parameter, der nicht verändert werden darf. Das Aggregat wird mit einem fortschrittlichen nachhaltigen Kraftstoff betrieben, der den FIA Vorschriften entspricht. Im Dakar-Defender ist ein 550-Liter-Tank im Heck installiert, so dass es bei den teilweise über 800 Kilometer langen Offroad-Etappen in Saudi Arabien keine Kraftstoffprobleme geben sollte. Für die extremen Bedingungen der W2RC Wettbewerbe wurde der robuste neue D7X R modifiziert und verfügt über eine breitere Spur, eine erhöhte Bodenfreiheit, eine neue Federung und eine verbesserte Kühlung. Bilstein, bekannt für Spitzenleistung in der Federungstechnologie, wird offizieller Stoßdämpferpartner des Defender-Teams sein. Die FIA-Vorschriften für die Serienkategorie begrenzen die Leistung auf Basis eines PS pro kg Verhältnisses. Die endgültige, reglementierte Leistung des D7X R - die unter den 635 PS des Serien-OCTA liegen wird - wird gemäß der Veröffentlichung der FIA- Homologationsdokumente am 1. Januar 2026 endgültig festgelegt.