Red Bull-KTM-Werkspilot Pol Espargaró steuerte die KTM RC16 am Freitag in Mugello auf den 19. Gesamtrang, eine Enttäuschung für den Spanier, der 2018 Plätze in den Top-5 und Top-6 anstrebte. Pol büßte 1,534 Sekunden auf die Bestzeit von Iannone ein. "Der Rhythmus war nicht übel, besonders zu Beginn des Trainings, aber dann haben wir gesehen, dass wir am Limit sind. Ich musste viel riskieren, um ein paar kleine Zehntel zu finden", stellte Pol Espargaró fest. "Wir leiden stark, besonders bei den Richtungswechseln und beim Turning. Wir haben nach der Kurve 1 wirklich Mühe, die Maschine durch die erste Schikane zu bugsieren. Wir verlieren auch beim Rausfahren, und wenn wir uns bemühen, den Kurveneingang besser zu machen, opfern wir dort auch Zeit. Schwierig, schwierig. In Texas hatten wir in den Kurven 4,5 und 6 ähnliche Probleme. So wird das Fahren anstrengend, das fühle ich beim ‘arm pump’, auch bei den Richtungswechseln. Wenn wir neue Soft-Reifen probieren werden wir nicht schneller, weil unsere Probleme damit gleichbleiben. Wenn wir beim Beschleunigen Gas geben, können wir die Linie nicht halten. Wir müssen das Bike verbessern." Pol sagt, er habe den asymmetrischen Vorderreifen bisher nicht probiert, im Gegensatz zu Bradley Smith. "Wir haben nur drei Stück davon. Wenn er gut ist, brauchst du einen fürs Quali, eines fürs Warm-up, einen fürs Rennen. Wenn du im Warm-up keinen neuen nimmst, musst du mit einem solchen Pneu vier freie Trainings und das Warm-up fahren. Das ist verrückt. Wenn Michelin nur drei solche Reifen pro Fahrer rausrückt, ist das blödsinnig, da kann man sie besser ganz daheimlassen. Wir werden diesen Vorderreifen im FP3 probieren und dann entscheiden, ob wir ihn im Quali, im Warm-up und im Rennen nehmen."