Beim Saisonfinale 2008 in Portimão gab Jonathan Rea sein Debüt in der Superbike-WM und überraschte mit einem dritten Startplatz und Rang 4 im zweiten Rennen. Von 2009 bis 2014 war der Brite Stammfahrer und war der einzige, der mit der Honda CBR1000RR Laufsiege und Podestplätze einfahren konnte. Für den WM-Titel kam Rea jedoch nie in Frage, Gesamtdritter 2014 war sein bestes Ergebnis. Dass der 28-Jährige aus Ballymena in den vergangenen Jahren unter Wert geschlagen wurde, sieht man in dieser Saison: Nach seinem Wechsel zu Kawasaki feierte Rea bereits zehn Laufsiege (mit Honda gewann er in sechs Jahren nur 15 Rennen) und führt die Gesamtwertung überlegen mit 124 Punkten Vorsprung auf Vizeweltmeister Tom Sykes an. Die Dominanz des Kawasaki-Piloten hat auch bei Max Biaggi Eindruck hinterlassen. Der zweifache Superbike-Weltmeister wird in Misano und Sepang als Wildcard-Pilot sein Comeback feiern. "Johnny ist jemand, den ich sehr respektiere", sagte Biaggi über Rea. "Ich freue mich, dass er endlich die Chance hat zu zeigen, was für ein guter Fahrer er wirklich ist."