Beim Phillip-Island-Test und in den freien Trainings deutete sich bereits an, dass Yamaha beim Saisonauftakt der Superbike-WM 2026 vor einer riesigen Herausforderung steht. Die Superpole am Samstagvormittag bestätigte endgültig, dass die R1 auf der malerischen australischen Insel eine stumpfe Waffe ist: Als Neunter büßte Xavi Vierge eine volle Sekunde ein, bei Teamkollege Andrea Locatelli – seit zwei Jahren das Aushängeschild von Yamaha – hatte sogar 1,5 sec Rückstand und qualifizierte sich gar nur als 15. Im ersten Lauf ruhten die Hoffnungen von Yamaha auf dem spanischen Neuzugang. Vierge hatte einen guten Start und kam als Siebter aus der ersten Runde. Der 28-Jährige kämpfte wie ein Löwe und verteidigte seine Position zunächst erfolgreich – nur Iker Lecuona mit der zweiten Werks-Ducati musste er ziehen lassen. Das Rennen des Yamaha-Piloten endete jedoch in Runde 17 mit einem furchterregenden Highsider aus der schnellen Kurve 3 – Vierge kam erst am Eingang der vierten Kurve zum Liegen. «Wir haben den Samstag nicht so beendet, wie wir es uns gewünscht und verdient hätten», stöhnte der Katalane, um sofort das Positive zu sehen. «Ich denke aber, dass wir bei der Vorbereitung ausgezeichnete Arbeit geleistet haben. Im dritten Training haben wir etwas gefunden – das war das Ziel. Mit dem Rennreifen und auch dem Qualifikationsreifen habe ich mich ziemlich gut gefühlt und eine ordentliche Runde gefahren. Unser Ziel war, einen Startplatz in den ersten drei Reihen zu erreichen, und das haben wir auch geschafft.» Vierge weiter: «Das Rennen begann gut und ich hatte einen guten Start und war in der Nähe der Spitzengruppe. Leider bekam ich Runde für Runde mehr Probleme mit den Reifen. Ich habe versucht, das zu kompensieren und bis zum Ende um diese Position zu kämpfen. Fünf oder vielleicht vier Runden vor Schluss passierte etwas Seltsames, und ich hatte einen irren Highsider am Ausgang. Das Team arbeitet jetzt daran, zu verstehen, was da passiert ist.» Durch den Sturz seines Teamkollegen rutschte Andrea Locatelli von Platz 14 auf 13 nach vorn. Aus eigener Kraft hätte der Italiener keine Position gewinnen können. «Das war ohne Zweifel eines der schwierigsten Rennen – ich weiß nicht warum, aber wir als Team und auch ich persönlich haben zugegebenermaßen zu kämpfen», sagte der ratlos wirkende Locatelli. «Grundsätzlich ist es an einigen Stellen der Strecke ziemlich schwierig, ein gutes Gefühl zu bekommen, und letztendlich war unser Set-up wahrscheinlich nicht das beste für Phillip Island. » Im Superpole-Race am Sonntagvormittag nehmen die Piloten ihre ursprüngliche Startplatzierung ein. Nur wenn es Locatelli in die Top-9 schafft, kann er seine Startposition für den zweiten Lauf verbessern. «Wir müssen lernen und versuchen zu verstehen, in welche Richtung wir gehen müssen. Vielleicht müssen wir auch entscheiden, den optionalen Hinterreifen zu verwenden und es dann erneut zu versuchen», meinte der 29-Jährige.

Das Yamaha-Desaster setzte sich beim Junior-Team Giansanti Racing fort. Remy Gardner gab das Rennen mit Reifenproblemen auf und auch der Ausfall von Stefano Manzi war technisch bedingt. Die Motoxracing-Piloten Bahattin Sofuoglu und Mattia Rato kreuzten noch hinter den Honda-Testfahrern auf den Positionen 16. und 17. die Ziellinie.