Die Rallye Schweden, abgehalten vom 13. bis 16. Feburar, gilt längst als Kultveranstaltung im WRC-Kalender. Rund um die ostschwedische Stadt Umea wird auch das Schnee- und Eis-Debüt für die beiden Fahrerinnen des Beyond Rally Women's Driver Development Programme stattfinden. Schönborn und Baudet kämpfen dort um die große Chance für die verbleibenden Läufe der FIA Junior WRC-Serie 2025 einen M-Sport-Ford fahren zu können. Das 2024 vom WRC-Promoter ins Leben gerufene Fahrerinnen-Entwicklungsprogramm ist Teil der Beyond-Rally-Initiative. Der Frauenanteil auf den höchsten Ebenen des Rallyesports soll damit erhöht werden und ein Sprungbrett für aufstrebende Fahrerinnen bieten. Ein Trio mit der Belgierin Lyssia Baudet, der Finnin Suvi Jyrkiäinen sowie der aus der Hunsrückgemeinde Peterswald-Löffelscheid stammenden Claire Schönborn waren aus einem Kreis von 15 talentierten Fahrerinnen für die Vorentscheidung um das WRC3-Cockpit ausgewählt worden. Die Auswahl war nach einer intensiven dreitägigen intensiven Bewertung im vergangenen Spätsommer im Krakauer Hauptquartier von M-Sport Poland im vergangenen Jahr vorgenommen worden. Die drei jungen Frauen bekamen dann die Gelegenheit ihr Können bei der Zentral-Europa-Rallye - dem vorletzten Lauf der WM 2024 - zu zeigen. Während alle drei ihr immenses Potenzial unter Beweis stellten, waren es schließlich Baudet und Schönborn, die mit nahezu identischen tollen Leistungen herausragten. Daher werden beide nach Schweden reisen, wo die endgültige Entscheidung fallen wird, wer den begehrten Preis mit dem permanenten WRC3-Cockpit erhält. Beide Fahrerinnen werden am Steuer identischer Ford Fiesta Rally3 von M-Sport Poland sitzen und unter dem Banner des WRC Young Driver Teams antreten. Ein wichtige Vorbereitung vor der Rallye Schweden wird für die beiden Amazonen eine Schulung in der renommierten John Haugland Winter Rally School im norwegischen Spyderberg in der nächste Woche sein. Dort sollen die beiden Talente ihre Fähigkeiten unter winterlichen Bedingungen mit hohen Minusgraden verfeinern. Die 25-jährige Claire Schönborn, eine äußert erfolgreiche Bergrennfahrein, wird sich auf ihren erst vierten Rallyeeinsatz vorbereiten. "Ich freue mich riesig auf die Herausforderung auf Schnee und Eis. Das wird eine große Erfahrung werden", meinte Schönborn. "Ich bin noch nie mit Spikereifen gefahren, aber ich habe gehört, dass der Grip unglaublich ist - ich kann es kaum erwarten, es selbst zu erleben". Seit ihrem Debüt bei der Zentral-Europa-Rallye hat Schönborn hart gearbeitet, ihre Fähigkeiten im Simulator verfeinert und ihr System für Notizen verfeinert. "Mein System war anfangs einfach, aber während der Rallye habe ich viele neue Techniken gelernt, um meine Notizen detaillierter zu machen", erklärte sie weiter. Die 22-jährige Baudet, die regelmäßig an der belgischen Rallye-Meisterschaft teilnimmt, hat eng mit dem ehemaligen WRC-Werksfahrer Alex Bengué zusammengearbeitet, um sich auf ihr Debüt bei der Schnee-Rallye vorzubereiten. "Nach der CER sind wir eine Rallye in einem Renault Clio Rally5 in Belgien gefahren", erklärte Baudet. „Das war großartig, um meine Pace Notes und meine mechanischen Fähigkeiten zu verbessern. Ich habe auch angefangen mit unserem Schweden-Coach Alex Bengué eng zusammen zu arbeiten. Ich bin dankbar für das zusätzliche Training. Schweden wir eine ganz große Herausforderung sein".