Am zweiten Weihnachtsfeiertag 1978 wurde die erste Rallye Dakar gestartet und dauerte drei Wochen. Schon nach der ersten Veranstaltung war klar: Dieses Marathonrennen ist die härteste Rallye der Welt. Wenn die Teilnehmer am 6. Januar 2018 die Dakar-Rallye offiziell zum 40. Mal in Angriff nehmen, ist es tatsächlich erst die 39., denn nur einen Tag vor Rennstart wurde die Rallye 2008 wegen Terrorgefahr abgesagt. Davon aufgeschreckt, wechselte der Veranstalter den Kontinent und führt die Rallye Dakar seitdem in Südamerika durch. Bei 25 verschiedenen Routen wurde die Strecke Paris-Algier-Dakar mit zehn Veranstaltungen am häufigsten durchgeführt. Die erfolgreichsten Teilnehmer an der Rallye Dakar kommen vornehmlich aus Frankreich. Mit sechs Siegen führt Stephane Peterhansel die Statistik an (er fuhr später auch Siege mit Autos ein), gefolgt von Cyril Despres und Cyril Neveu mit fünf Triumphfahrten. Der Spanier Marc Coma kommt ebenfalls auf fünf Siege. Insgesamt gab es 15 verschiedene Sieger. Als einziger Nicht-Europäer konnte der Australier Toby Price auf KTM die härteste Rallye der Welt gewinnen. Einzigartig in der Geschichte der Rallye Dakar ist die Erfolgsserie vom KTM-Werksteam, das mit verschiedenen Piloten seit 2001 ununterbrochen 16 Siege in Folge einfahren konnte. Berühmt berüchtigt ist die Rallye Dakar wegen tödlicher Unfälle, wo die Motorradfraktion überproportional betroffen ist. Letzter Todesfall war der 39-jährige Pole Michal Hernik, der 2016 aber an den Folgen einer Dehydration verstarb. Immer wieder kommt es auch zu Unfällen mit Beteiligung von Zuschauern. Alle Sieger der Rallye Dakar