Seit 1999 ist der Engländer Rob Smedley eine feste Grösse in der Formel 1, zunächst als Daten-Spezialist bei Jordan, dann als Renningenieur von Giancarlo Fisichella. Jahrelang arbeitete er danach bei Ferrari und Williams als Weggefährte von Felipe Massa. 2019 folgte er dem Ruf von Formel-1-Sportdirektor Ross Brawn, zunächst als technischer Berater, seit 2020 als Leiter der Daten-Verarbeitung. 2020 hat er nebenher seine eigene Firma "Total Karting" gegründet, die Elektro-Karts baut. Der inzwischen 47jährige Smedley sieht das Duell zwischen Lewis Hamilton und Max Verstappen, beziehungsweise zwischen Mercedes-Benz und Red Bull Racing-Honda so: "In der Qualifikation arbeiten die beiden WM-Rivalen auf Augenhöhe. Je nach Kurve hatte in Barcelona mal ein Mercedes die Fahrzeugnase vorn, mal ein Auto von Red Bull Racing. Das ging so hin und her, und unterm Strich sind Quali-Zeiten herausgekommen, die beinahe identisch sind." Ex-GP-Pilot Martin Brundle weiss: "Mercedes baut seine Autos eigentlich immer so, dass sie im Abschlusstraining vorne stehen und dann im Rennen in unverwirbelter Luft aerodynamisch ideal fahren können. Gerät ein Mercedes ins Hintertreffen, dann ist das alles nicht mehr so einfach, wie wir einige Male bei Valtteri Bottas erlebt haben, der an seinen Gegnern nicht vorbeigekommen ist." Aber Smedley wittert, dass Lewis Hamilton in Katalonien anders vorgegangen ist. In seiner Analyse für F1TV sagt Smedley weiter: "Am Sonntag wurde klar, dass Lewis deutlich schneller war und sein Auto ganz offenbar eher fürs Rennen als für eine schnelle Runde in der Quali abgestimmt hatte. Als Verstappen für frische Reifen an die Box abbog, konnte Lewis frei fahren und war sofort deutlich flotter unterwegs, das waren an rohem Speed gewiss zwei bis drei Zehntelsekunden pro Runde. Am Auto von Red Bull Racing war zudem ein höherer Reifenverschleiss zu beobachten." Hamilton erklärte nach dem Rennen, die Strategie sei früh festgelegt worden, indem man sich im Training einen Satz mittelharter Reifen für den Grand Prix zur Seite geschafft habe. Die Frage lag auf der Hand: Hätten Max Verstappen und Red Bull Racing eine Strategie finden können, um Hamilton zu stoppen? Rob Smedley findet: "Wir haben das durchgerechnet. In einer Simulation haben wir Hamilton in Form einer Einstopptaktik auf dem mittelharten Reifen belassen und Max die Möglichkeit gegeben, einen frischen Satz mittelharter Walzen zu verwenden, mit einem zweiten Stopp. Wir haben im Grunde also umgekehrt, was passiert ist." "In der Realität war das nicht möglich, weil RBR diesen zusätzlichen Satz mittelharter Reifen nicht mehr hatte. Es ging uns nur um die Theorie. Dabei hat sich gezeigt: Selbst im besten Falle und ohne von Gegnern aufgehalten zu werden, hätte Max gegen Hamilton die verlorene Zeit durch den Reifenwechsel nicht aufgeholt. Weil Mercedes im Spanien-GP einfach zu schnell war. Ganz abgesehen davon, dass Verstappen ja nicht nur hätte aufholen müssen, er hätte auch einen Weg vorbei an Hamilton finden müssen. Nein, das war einfach der Tag von Mercedes." Spanien-GP, Barcelona 01. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:33:07,683 h 02. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing RB16B-Honda, +15,841 sec 03. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, +26,610 04. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, +54,616 05. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing RB16B-Honda, +1:03,671 min 06. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, +1:13,768 07. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21, +1:14,670 08. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, +1 Runde 09. Esteban Ocon (F), Alpine A521-Renault, +1 Runde 10. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda, +1 Runde 11. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, +1 Runde 12. Kimi Räikkönen (FIN), Alfa Romeo C41-Ferrari, +1 Runde 13. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, +1 Runde 14. George Russell (GB), Williams FW43B-Mercedes, +1 Runde 15. Antonio Giovinazzi (I), Alfa Romeo C41-Ferrari, +1 Runde 16. Nicholas Latifi (CDN), Williams FW43B-Mercedes, +1 Runde 17. Fernando Alonso (E), Alpine A521-Renault, +1 Runde 18. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, +2 Runden 19. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, +2 Runden Out Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda, Elektrik WM-Stand nach 4 von 23 Rennen Fahrer 1. Hamilton 94 Punkte 2. Verstappen 80 4. Bottas 47 3. Norris 41 5. Leclerc 40 6. Pérez 32 7. Ricciardo 24 8. Sainz 20 9. Ocon 10 10. Gasly 8 11. Stroll 5 12. Alonso 5 13. Tsunoda 2 14. Räikkönen 0 15. Giovinazzi 0 16. Vettel 0 17. Russell 0 18. Schumacher 0 19. Mazepin 0 20. Latifi 0 Konstrukteure 1. Mercedes 141 2. Red Bull Racing 112 3. McLaren 65 4. Ferrari 60 5. Alpine 15 6. AlphaTauri 10 7. Aston Martin 5 8. Alfa Romeo 0 9. Williams 0 10. Haas 0