Vielleicht begann alles im Frühling 2024, als McLaren-CEO Zak Brown im Formel-1-Podcast Beyond the Grid festhielt: "Wenn du Weltmeister werden willst, brauchst du eben beides – einen fabelhaften Rennwagen und einen Könner am Lenkrad. Aber ich glaube, mit dem Auto von Red Bull Racing könnten sechs oder sieben Fahrer den Titel holen. So grandios Max auch fährt, er wäre heute mit keinem anderen Auto Champion." Viele Verstappen-Fans fanden das respektlos gegenüber Max. Klar wurden dem Niederländer die Worte des 53-jährigen Kaliforniers zugetragen, und der RBR-Star scherzte: "Wer ist Zak Brown?" Das Timing der Brown’schen Aussage war merkwürdig. Denn Anfang Mai legte McLaren nach, Lando Norris gewann in Miami seinen ersten Formel-1-GP, und die Mannschaft in Papaya-Orange hatte bis in den Herbst hinein in vielen Rennen das schnellste Auto. Red Bull Racing hingegen schlitterte in eine Krise, Verstappen blieb zehn Rennen lang ohne Sieg. Max hat nie vergessen, was Zak Brown gesagt hatte. Als Verstappen in Las Vegas seinen vierten WM-Titel sicherstellte und Zak Brown ein Liver-Interview unterbrach, um zu gratulieren, da meinte Max: "Wie du gesagt hattest – ich kann nur im besten Auto gewinnen. War aber dieses Jahr wohl nicht so." Zak Brown sieht den angeblichen Streit zwischen ihm und Max eher als augenzwinkerndes Gestichel. "Max hat einen feinen Sinn für Humor. Und zwischendurch den Anderen ein wenig durch den Kakao ziehen, das gehört zum Geschäft. Ich finde es nur schade, dass die Leute das dann falsch einschätzen." "Ich für meinen Teil musste schmunzeln, als ich das mit ‘Wer ist Zak Brown?’ hörte. Ich habe zum Handy gegriffen und Verstappen eine Nachricht geschickt: ‘Ich möchte mich gerne vorstellen, denn du kennst mich vielleicht nicht. Aber ich bin der Kerl, der McLaren managt.’" "Wir haben uns dann in Monza getroffen, einander die Hände gereicht, und Max hat geschmunzelt: ‘Ah, endlich habe ich einen Kopf zum Namen.’" "Das ist doch alles harmloses Geplänkel, aber in den sozialen Netzwerken wird daraus dann oft ein Chaos gemacht. Ich bin auch nicht beleidigt wegen dem, was Max nach dem Las Vegas-GP zu mir gesagt hat. Unser Verhältnis ist prima, macht euch keine Sorgen." Katar-GP, Losail International Circuit 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 1:31:05,323 h 02. Charles Leclerc (MC), Ferrari, +6,031 sec 03. Oscar Piastri (AUS), McLaren, +6,819 04. George Russell (GB), Mercedes, +14,104 05. Pierre Gasly (F), Alpine, +16,782 06. Carlos Sainz (E), Ferrari, +17,476 07. Fernando Alonso (E), Aston Martin, +19,867 08. Guanyu Zhou (RCH), Sauber, +25,360 09. Kevin Magnussen (DK), Haas, +32,177 10. Lando Norris (GB), McLaren, +35,762 11. Valtteri Bottas (FIN), Sauber, +50,243 12. Lewis Hamilton (GB), Mercedes, +56,122 13. Yuki Tsunoda (J), Racing Bulls, +1:01,100 min 14. Liam Lawson (NZ), Racing Bulls, +1:02,656 15. Alex Albon (T), Williams, +1 Runde Out Nico Hülkenberg (D), Haas, Dreher Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing, Antriebsschaden Lance Stroll (CDN), Aston Martin, Kollisionsschäden Esteban Ocon (F), Alpine, Unfall Franco Colapinto (RA), Williams, Unfall WM-Stand (nach 23 von 24 Grands Prix und 6 von 6 Sprints) Fahrer 01. Verstappen 429 Punkte 02. Norris 349 03. Leclerc 341 04. Piastri 291 05. Sainz 272 06. Russell 235 07. Hamilton 211 08. Pérez 152 09. Alonso 68 10. Hülkenberg 37 11. Gasly 36 12. Tsunoda 30 13. Stroll 24 14. Ocon 23 15. Magnussen 16 16. Albon 12 17. Daniel Ricciardo (AUS) 12 18. Oliver Bearman (GB) 7 19. Colapinto 5 20. Zhou 4 21. Lawson 4 22. Bottas 0 23. Logan Sargeant (USA) 0 Konstrukteurspokal 01. McLaren 640 Punkte 02. Ferrari 619 03. Red Bull Racing 581 04. Mercedes 446 05. Aston Martin 92 06. Alpine 59 07. Haas 54 08. Racing Bulls 46 09. Williams 17 10. Sauber 0