So schlecht schnitt das Mercedes-Duo Lewis Hamilton und Valtteri Bottas im siebten Abschlusstraining der Saison gar nicht ab: Auf dem Circuit Paul Ricard schnappte sich zwar Red Bull Racing-Star Max Verstappen die Pole. Die Rückstände der Sternfahrer waren aber durchaus zu verschmerzen: Dem Titelverteidiger fehlten knapp zweieinhalb Zehntel, Bottas blieb 0,386 sec langsamer als der Niederländer. Mercedes-Motorsportdirektor Toto Wolff seufzte dennoch: "Das ist ein schwieriges Wochenende, denn die Wahrheit ist, dass es uns an Tempo fehlt. Es sah viel schlechter aus als es am Ende ausging, aber wir müssen einfach überall zulegen. Es gibt nicht einen Bereich, den wir nicht anschauen, um uns zu verbessern." Vor allem die Reifen geben dem Wiener Rätsel auf. Auf die Frage von Sky Sports F1-Experte und Ex-Schützling Nico Rosberg, ob man mit überhitzenden Reifen zu kämpfen hätte, antwortete er: "Ich weiss nicht, ob bei uns nicht sogar das Gegenteil der Fall ist, denn im Q1 und Q2 konnte Lewis jeweils beim zweiten Rand, also im Grunde genommen auf der dritten Runde, sehr viel schneller fahren. Natürlich geht es auch ums Aufwärmen auf der Outlap, irgendwo steckt da der Wurm drin." Den Weg von Red Bull Racing, mit weniger Abtrieb unterwegs zu sein, wollte Mercedes aus gutem Grund nicht gehen. Wolff erklärte: "In unseren Simulationen war das die langsamere Variante. Wenn wir mit weniger Abtrieb unterwegs gewesen wären, dann hätten wir in den Kurven viel mehr Zeit verloren. Es ist also sehr knifflig, da den richtigen Kompromiss zu finden." Qualifying Le Castellet 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:29,990 02. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:30,248 03. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, 1:30,376 04. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:30,445 05. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21, 1:30,840 06. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda, 1:30,868 07. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, 1:30,987 08. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:31,252 09. Fernando Alonso (E), Alpine A521-Renault, 1:31,340 10. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:31,382 11. Esteban Ocon (F), Alpine A521-Renault, 1:31,736 12. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:31,767 13. Antonio Giovinazzi (I), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:31,813 14. George Russell (GB), Williams FW43B-Mercedes, 1:32,065 15. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, 1:32,942 (Unfall) 16. Nicholas Latifi (CDN), Williams FW43B-Mercedes, 1:33,062 17. Kimi Räikkönen (FIN), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:33,354 18. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, 1:33,554 19. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, 2:12,584 20. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda, ohne Zeit (Unfall)