Dass Hervé Poncharal viel von seinen neuen schnellen Schützlingen Jonas Folger und Johann Zarco erwartet, machte der Tech3-Yamaha-Teambesitzer nach den drei Sepang-Testtagen deutlich. Mit Blick auf die ersten WM-Läufe in diesem Jahr erklärte er gegenüber SPEEDWEEK.com: "Das Ziel sind immer noch die Top-10." In der kombinierten Zeitenliste schaffte es Moto2-Champion Zarco nur knapp nicht unter die schnellsten Zehn. Der 26-jährige Franzose aus Cannes belegte mit 1:59,772 min mit nur 0,404 sec Rückstand auf die Bestzeit von Maverick Viñales den elften Platz. Gerade einmal fünf Tausendstelsekunden fehlten ihm auf die zehntschnellste Zeit von Ducati-Star Jorge Lorenzo. Zarcos Teamkollege Jonas Folger reihte sich mit 2:00,312 min auf Gesamtrang 15 ein und blieb damit mehr als eine halbe Sekunde langsamer als der Franzose. Allerdings war der Deutsche am Mittwoch meist mit 18 Litern Sprit im Tank und auf gebrauchten Reifen unterwegs, weil er eine Rennsimulation absolvierte. Entsprechend zufrieden war er denn auch mit seiner Leistung. Trotz des erfolgreichen Tests und seiner ehrgeizigen Zielvorgaben will Poncharal aber nicht von einem teaminternen Wettkampf um den diesjährigen Rookie-Titel in der WM-Königsklasse sprechen: "Man muss immer vorsichtig sein mit solchen Erwartungen." Der Franzose ist überzeugt: "Auch Alex Rins ist ein sehr starker Fahrer. Er erlebte in Valencia ein Desaster und war am ersten Tag in Sepang relativ weit weg von der Spitze. Doch dann hat er sich in der Folge stark verbessert. Wir wissen auch, dass das Bike von Rins sehr, sehr gut ist. Er wird also sicher mitkämpfen und den Kampf um den Rookie-Titel anheizen." Deshalb kommt Poncharal zum Schluss: "Ich bin mir sicher, dass Jonas, Johann und Alex sehr nahe beieinander sein werden." Nicht ganz so überzeugt ist er hingegen von Aprilia-Aufsteiger Sam Lowes: "Bei Sam müssen wir abwarten, wie sich das Ganze entwickelt. Aber wir wissen auch bei ihm aus der Moto2, dass er schnell ist." Mit seinen beiden früheren Schützlingen Pol Espargaró und Bradley Smith (beide jetzt bei KTM) rechnet Poncharal – wenn auch nicht auf Anhieb. Über den Briten und den Spanier sagt er: "Ich weiss, dass sie beide schnell sind und viel Erfahrung haben. Was mich glücklich macht, ist die Tatsache, dass Pol jedes Mal lächelt, wenn ich mit ihm spreche oder ihn im Fernsehen sehe. Er scheint glücklich zu sein." Poncharal weiß: "Pol und Bradley wissen, dass ihr MotoGP-Motorrad neu ist. Sie sind nun in einem Werksteam und müssen sich vor aller Augen bewähren. Ich pflege zu beiden ein gutes Verhältnis und wünsche ihnen natürlich viel Glück für die Zukunft. Ich freue mich auch, dass KTM in der MotoGP-Weltmeisterschaft antritt. Ich habe Freude an diesem europäischen Hersteller, der Beachtliches geschafft hat, etwa in der Moto3-WM oder bei Rallye Dakar, wo sie zum 16. Mal hintereinander gewonnen haben. Sie werden sicher etwas Zeit brauchen, aber ich kann versichern, dass Bradley und Pol spätesten in der zweiten Saisonhälfte nah an uns dran sein und uns einen guten Fight liefern werden." MotoGP-Test in Sepang, kombinierte Zeitenliste aller drei Tage 1. Maverick Viñales, Yamaha, 1:59,368 min 2. Andrea Iannone, Suzuki, 1:59,452 3. Marc Márquez, Honda, 1:59,506 4. Andrea Dovizioso, Ducati, 1:59,553 5. Dani Pedrosa, Honda, 1:59,578 6. Valentino Rossi, Yamaha, 1:59,589 7. Álvaro Bautista, Ducati, 1:59,628 8. Casey Stoner, Ducati, 1:59,639 9. Cal Crutchlow, Honda, 1:59,728 10. Jorge Lorenzo, Ducati, 1:59,766 11. Johann Zarco, Yamaha, 1:59,772 12. Alex Rins, Suzuki, 2:00,057 13. Aleix Espargaró, Aprilia, 2:00,108 14. Danilo Petrucci, Ducati, 2:00,310 15. Jonas Folger, Yamaha, 2:00,312 16. Héctor Barberá, Ducati, 2:00,352 17. Jack Miller, Honda, 2:00,439 18. Karel Abraham, Ducati, 2:00,445 19. Scott Redding, Ducati, 2:00,645 20. Loris Baz, Ducati, 2:00,873 21. Pol Espargaró, KTM, 2:01,338 22. Bradley Smith, KTM, 2:01,338 23. Sam Lowes, Aprilia, 2:01,341 24. Michele Pirro, Ducati, 2:01,382 25. Katsuyuki Nakasuga, Yamaha, 2:01,658 26. Takuya Tsuda, Suzuki, 2:01,812 27. Kouta Nozane, Yamaha, 2:02,187 28. Tito Rabat, Honda, 2:02,189