Red Bull KTM Tech3 wird diese Woche beim Grand Prix von Frankreich auf den ehemaligen MotoGP-Piloten Jonas Folger setzen. Der Deutsche springt in Le Mans für Maverick Vinales ein – der Spanier erholt sich weiterhin von seiner kürzlich erfolgten Schulteroperation. Vinales war letzte Woche im Red Bull Athlete Performance Centre (APC) und traf die Entscheidung, seine MotoGP-Pause zu verlängern, um sicherzustellen, dass er in Topform wieder zurückkehrt. Daher wird in Le Mans Jonas Folger an die Stummel der RC16 greifen und neben Enea Bastianini in der Tech3-Box sein. «Zunächst einmal möchte ich Maverick eine schnelle und vollständige Genesung wünschen. Persönlich freue ich mich riesig darauf, wieder mit allen Jungs bei Tech3 zusammenzuarbeiten – ich habe eine gemeinsame Vergangenheit mit diesem Team und es wird toll sein, alle wiederzusehen», meinte Jonas Folger am Montag. «Le Mans wird eine große Herausforderung sein. Nach so vielen Jahren Pause vom Rennsport wieder einzusteigen, und zurück auf das Motorrad zu kommen bedeutet, sich schnell anzupassen und über das Wochenende viel zu lernen. Es wird sicher hart werden, aber ich glaube, dass die positiven Aspekte die Schwierigkeiten überwiegen, und ich freue mich sehr darauf. Ich kann es kaum erwarten.» Folger bestritt letztes MotoGP-Rennen 2023 Folger bestritt alle 19 seiner GP-Starts in der Königsklasse mit Tech3. 2017 beeindruckte er bei seinem Heimrennen auf dem Sachsenring mit einem Podiumsplatz. Zuletzt sprang der 32-Jährige 2023 für sechs Rennwochenenden als Ersatzfahrer für Pol Espargaro ein. Seinen letzten MotoGP-Einsatz hatte Folger vor drei Jahren auf dem TT Circuit Assen, wo er Punkte holte. Vinales zog sich beim Deutschland-GP im Juli 2025 eine schwerwiegende Schulterverletzung zu. Nach der Sommerpause im letzten Jahr versuchte er in Spielberg ein Comeback – am Samstag warf er jedoch das Handtuch. In Barcelona kehrte der Spanier erneut zurück. Dort und auch bei den Events in Misano und Motegi kämpfte er sich jeweils durch das Wochenende. Beim darauffolgenden Indonesien-GP hatte Vinales bereits am Freitag über Probleme mit der Schulter geklagt. Nach dem Qualifying meldete er sich vom restlichen Wochenende ab. Die Grands Prix in Australien, Malaysia und Portugal ließ Vinales aus, beim Saisonfinale in Valencia war er wieder am Start. Über den Winter arbeitete der 31-Jährige hart an seiner Fitness. In den ersten Saisonrennen 2026 in Thailand und Brasilien war Vinales wenig konkurrenzfähig. Seit dem Buriram-Test im Februar hatte Vinales jedoch zunehmend mit Schmerzen in seiner linken Schulter zu kämpfen. Wie sich später herausstellte, hatte sich dort eine Schraube verschoben. In Austin gab er nach dem FP1 frustriert auf – danach wurde die Schraube operativ entfernt. Den Spanien-GP musste «Top Gun» auslassen, sein Ziel war eine Rückkehr in Le Mans. Nun steht fest, dass auch der Frankreich-GP für ihn noch zu früh kommt. Keine leichte Entscheidung «Ich habe seit der Operation hart daran gearbeitet, wieder vollständig fit zu werden, und hatte Le Mans immer als mein Zielrennen für die Rückkehr im Kopf. Nachdem ich diese Woche jedoch beim APC war, wurde mir mitgeteilt, dass ich noch nicht stark genug bin, um wieder auf das Motorrad zu steigen», berichtete Vinales. «Auch wenn ich enttäuscht bin, verstehe ich, dass es am wichtigsten ist, wieder voll einsatzfähig zu sein, und ich werde mich weiter darauf konzentrieren und dies zur Priorität machen.» KTM-Motorsportdirektor Pit Beirer ergänzte: «Das war keine leichte Entscheidung für Maverick, aber wir verstehen vollkommen seinen Wunsch, ins Fahrerlager zurückzukehren, sobald er bereit ist zu fahren. Er braucht einfach noch ein bisschen Zeit, und wir kennen sein Potenzial», so der Deutsche. «Für Le Mans sind wir dankbar, dass das Tech3-Team auf Jonas zurückgreifen konnte, und wir freuen uns, dass er die Herausforderung angenommen hat, da sich auch Pol [Espargaro] von seinem Trainingsunfall erholt. Die MotoGP ist so eng und umkämpft sowie komplex für die Fahrer, daher großer Respekt an Jonas und ich hoffe, er genießt den Grand Prix.»