Ducati gewann sieben der letzten acht Rennen der Superbike-WM 2016, die 1199 Panigale R hat sich zu einer Waffe gemausert. Mit dem WM-Dritten Chaz Davies und Marco Melandri hat der Hersteller aus Bologna zwei dutzendfache Laufsieger unter Vertrag und gilt neben dem Kawasaki-Werksteam mit den Weltmeistern Jonathan Rea und Tom Sykes als Favorit auf den Titel. Während an der Spitze bei Ducati alle Weichen gestellt sind, herrscht bei den Kundenteams teilweise Unklarheit. Barni Ducati hat den Vertrag mit Javier Fores am gestrigen Mittwochabend um ein Jahr verlängert. VFT Ducati möchte weitermachen, am liebsten würde Fabio Menghi nach seinen schweren Verletzungen wieder selbst am Gasgriff drehen. Geht das nicht, könnte er auch das Management seines Familienteams übernehmen. Der Präsident des katarischen Motorrad-Verbands QMMF hat beim Saisonfinale in Doha verlautbart, dass Saeed Al Sulaiti auch 2017 Superbike-WM fahren werde, "koste es, was es wolle". Der Araber wünscht sich nach einem schwierigen Jahr bei Pedercini Kawasaki, seine ZX-10R blieb unzählige Male mit technischem Defekt liegen und fackelte beim Heimrennen ab, eine Ducati Panigale. Dank Geld der QMMF und des katarischen Ducati-Importeurs könnte dieser Traum sogar Wirklichkeit werden. Marco Barnabó, Eigentümer von Barni Racing, ruft 800.000 Euro Mitgift auf, falls er für Al Sulati eine zweite Maschine einsetzen soll. Der Katari könnte auch bei VFT Ducati eine Panigale steuern – eventuell günstiger. VFT hat sich vorsichtshalber bei Ducati erkundigt, was eine 2016er-Werksmaschine kostet. Dieses Jahr setzte VFT ein 2015er-Bike ein, das von Althea Racing erworben wurde. Ob Ducati-Hauptsponsor Aruba in einer eigenen Teamstruktur den Argentinier Leandro Mercado Superbike-WM fahren lässt, ist noch nicht entschieden. Sicher ist, dass wir 2017 die zwei Ducati im Werksteam sehen. Dazu je ein Motorrad bei Barni und VFT. Das wären vier. Möglich ist, dass eines der beiden Kundenteams Al Sulaiti fahren lässt, damit wären fünf Panigale in der Startaufstellung. Kommt Mercado hinzu, sind es maximal sechs.