Lewis Hamilton fand sich im Qualifying zum Russland-GP gleich zwei Mal in der Wand wieder: Erst touchierte er links die Streckenbegrenzung, als er die Box ansteuerte, um sich die weichen Slicks zu holen. Wenig später drehte er sich bei seinem letzten Versuch in Kurve 16 von der Strecke. Der siebenfache Weltmeister hatte zuvor den Ton angegeben und sowohl im Q1 als auch im Q2 und im ersten Q3-Versuch die schnellste Runde gedreht. Am Ende musste er sich aber mit dem vierten Platz hinter Lando Norris, Carlos Sainz und George Russell begnügen. Mercedes-Motorspordirektor Toto Wolff wollte nicht von einem Fehler sprechen. Er erklärte auf "Sky Sports F1": "Es gibt Situationen, die wirklich unglücklich sind, weil man nicht wirklich einen Fehler macht. Auch die Fahrer haben nicht dazu beigetragen. Das Problem war, dass wir die ersten Fahrer waren und uns entscheiden mussten. Wir hätten entweder die letzten beiden Runs auf Intermediates abbrechen müssen, um noch rechtzeitig zwei Runden auf den Slicks zu drehen. Oder wir hätten sichergehen und die Runde auf den Intermediates beenden können, was wir letztlich auch gemacht haben." Und der Wiener stellte klar: "Letztlich hätte die Zeit auch ohne den Ausrutscher von Lewis nicht gereicht, um zwei Runden auf den Trockenreifen zu drehen. Ich denke, das heute war ehrlich gesagt kein Fehler. Wenn man mich nun fragt, was ich anders machen würde, dann wäre es vielleicht, dass wir nicht als Erste auf die Strecke gehen, sondern eine Minute später ausrücken. Es war aber nicht absehbar, dass es so kommen würde. Letztlich war es Pech, und es hat uns die erste Startreihe gekostet. Wir müssen morgen das Blatt wenden." Details zum Zustand von Hamiltons Mercedes konnte Wolff noch nicht verraten: "Ich weiss noch nicht, ob die Aufhängung gebrochen ist. Aber das Ganze machte keinen Unterschied, was unsere Position auf der Strecke betraf. Es hätte nicht für zwei Runden gereicht, und der Slick braucht eine Runde mehr, um auf Betriebstemperatur zu kommen. Mit nur einer Runde hast du keine Chance, diese zu erreichen." Fürs Rennen hat sich der Chef der Weltmeister-Truppe dennoch ehrgeizige Ziele gesetzt: "Von Lewis’ Startplatz aus kann man das Rennen gewinnen, das sollte also auch unser Ziel sein, wen alles nach Plan läuft. Sollte Valtteri Bottas von Platz 7 losfahren – da gibt es derzeit noch andere Überlegungen – dann sollte es auch für ihn locker für einen Podestplatz reichen. Das muss dann sein Ziel sein." Qualifying Sotschi 01. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:41,993 min 02. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21, 1:42,510 03. George Russell (GB), Williams FW43B-Mercedes, 1:42,983 04. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:44,050 05. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:44,156 06. Fernando Alonso (E), Alpine A521-Renault, 1:44,204 07. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, 1:44,710 08. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:44,956 09. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:45,337 10. Esteban Ocon (F), Alpine A521-Renault, 1:45,865 11. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:46,573 12. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda, 1:46,641 13. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda, 1:46,751 14. Nicholas Latifi (CDN), Williams FW43B-Mercedes, ohne Zeit 15. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, ohne Zeit 16. Kimi Räikkönen (FIN), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:49,586 17. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, 1:49,830 18. Antonio Giovinazzi (I), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:51,023 19. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, 1:53,764 20. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing RB16B-Honda, ohne Zeit 2. Training, Sotschi 01. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, 1:33,593 min 02. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:33,637 03. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda, 1:33,845 04. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:34,154 05. Esteban Ocon (F), Alpine A521-Renault, 1:34,402 06. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:34,621 07. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21, 1:34,678 08. Fernando Alonso (E), Alpine A521-Renault, 1:34,762 09. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:34,837 10. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, 1:34,925 11. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:34,938 12. Kimi Räikkönen (FIN), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:35,052 13. George Russell (GB), Williams FW43B-Mercedes, 1:35,094 14. Antonio Giovinazzi (I), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:35,178 15. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:35,334 16. Nicholas Latifi (CDN), Williams FW43B-Mercedes, 1:35,411 17. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:35,630 18. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda, 1:35,954 19. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, 1:36,099 20. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, 1:36,230 1. Training, Sotschi 01. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, 1:34,427 min 02. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:34,638 03. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:35,654 04. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, 1:35,117 05. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:35,781 06. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda, 1:35,794 07. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21, 1:35,811 08. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:35,959 09. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:36,188 10. Fernando Alonso (E), Alpine A521-Renault, 1:36,225 11. Esteban Ocon (F), Alpine A521-Renault, 1:36,236 12. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:36,522 13. Antonio Giovinazzi (I), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:36,795 14. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:36,877 15. Kimi Räikkönen (FIN), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:36,952 16. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda, 1:37,794 17. George Russell (GB), Williams FW43B-Mercedes, 1:38,013 18. Nicholas Latifi (CDN), Williams FW43B-Mercedes, 1:38,155 19. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, 1:38,586 20. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, 1:38,977