Johann Zarco hatte in der Schlussphase des FP3 seinen LCR-Teamkollegen Cal Crutchlow aus den Top-10 geschoben. Damit muss der Zweite von Phillip Island den Umweg über das Q1 antreten, wo er unter anderen auf Ducati-Werksfahrer Danilo Petrucci und Red Bull-KTM-Ass Pol Espargaró traf. Nur zwei Tickets für die entscheidende zweite Qualifying-Session waren noch zu vergeben. Zu Beginn des Q1 setzte sich "Petrux" in 1:59,606 min an die Spitze, er wurde im nächsten Umlauf aber von Joan Mir verdrängt, der eine 1:59,555 min fuhr. Zur Halbzeit der 15-minütigen Session führte der Suzuki-Pilot damit 0,051 sec vor dem Mugello-Sieger. Auf Platz 3 lag Crutchlow (+ 0,163 sec), gefolgt von Aprilia-Werksfahrer Aleix Espargaró (+ 0,362 sec) und dessen Bruder Pol auf der Red Bull-KTM (+ 0,520 sec). In den letzten zwei Minuten folgte eine Sektorbestzeit auf die nächste, auf seiner letzten fliegenden Runde übernahm Petrucci mit einer 1:59,336 min Platz 1, aber Crutchlow war im Finish noch einmal um 0,120 sec schneller. Damit rutschte Mir auf Platz 3 zurück. Aleix Espargaró verpasste den Aufstieg in das Q2 als Vierter um 0,099 sec – auf einem Medium-Hinterreifen. MotoGP-Ergebnis, Sepang, Q1: 1. Crutchlow, Honda, 1:59,216 min 2. Petrucci, Ducati, + 0,120 sec 3. Mir, Suzuki, + 0,158 4. Aleix Espargaró, Aprilia, + 0,219 5. Pol Espargaró, KTM, + 0,596 6. Abraham, Ducati, + 0,856 7. Iannone, Aprilia, + 0,989 8. Lorenzo, Honda, + 1,262 9. Kallio, KTM, + 1,428 10. Syahrin, KTM, + 1,829