Fünf Tage nach dem Formel-1-WM-Finale in Abu Dhabi reisten die Top-Piloten der Formel 1 ins usbekische Taschkent. Dort wurden die Weltmeister-Trophäen offiziell durch FIA-Präsident Mohammed Ben Sulayem überreicht. Lando Norris (McLaren) bekam seinen WM-Pokal, McLaren den Konstrukteurspokal, Oscar Piastri (McLaren) erhielt eine Auszeichnung für WM-Platz 3. Doch einer fehlte: Max Verstappen. Der Red Bull Racing-Pilot und WM-2. hatte sich vor dem Event eine Grippe eingefangen, konnte die weite Reise per Flugzeug nicht antreten. Er schickte aber eine Videobotschaft. In einem weißen Shirt von AlphaTauri, mit Dreitagebart und merklich angeschlagener Stimme sagt Verstappen darin: «Herzlichen Glückwunsch an McLaren und insbesondere an Lando. Ihr hattet eine unglaubliche Saison und es war wirklich cool, bis zum Schluss gegen euch fahren zu können. Aber ja, genießt es auf jeden Fall. Macht's gut, habt einen schönen Abend und wir sehen uns alle 2026 wieder.» Normalerweise ist die Teilnahme für die Top-3-Fahrer beim «Prize Giving» verpflichtend. Wer fernbleibt, wird bestraft. Lewis Hamilton, damals noch Mercedes, schwänzte 2021 die Gala, musste deswegen 50.000 Euro für wohltätige Zwecke spenden. Bei Verstappen dürfte mit seiner Grippe aber wohl eine Ausnahme gemacht werden. Trotz nur WM-Platz 5 bei der Gala mit dabei war übrigens Ferrari-Pilot Charles Leclerc. Der Monegasse reiste mit nach Usbekistan, um den Langstrecken-Weltmeistertitel von Ferrari in der WEC zu feiern. Er selbst blieb in dieser Saison ohne Sieg, hatte persönlich also eher wenig zu feiern.